Les botanistes définissent les herbes comme de petites plantes à graines dotées de parties charnues plutôt que ligneuses. Toutefois, la définition bien plus large de la Herb Society of America englobe également les petits arbres, les arbustes, les plantes annuelles, les lianes, les fougères, les mousses, les algues, les lichens et même les champignons.
Quelle que soit la définition retenue, les herbes sont avant tout des plantes précieuses : elles sont recherchées pour leur saveur, leur parfum, leurs vertus médicinales, leur capacité à repousser les insectes nuisibles et leur usage dans la fabrication de teintures naturelles. Si beaucoup poussent à l'état sauvage aux quatre coins du monde, l'être humain cultive ces plantes utiles depuis des millénaires à des fins multiples. Découvrons ensemble les trésors botaniques que recèlent les campagnes de chaque continent.
Amérique du Nord
L'Amérique du Nord bénéficie d'une grande diversité de climats, ce qui favorise une flore particulièrement riche et variée. Parmi les herbes indigènes qui prospèrent dans ses campagnes figurent l'actée noire, le piment de Cayenne, le sureau, l'achillée millefeuille, le fothergille de montagne, la fougère cannelle, la coriandre, la menthe, l'aster de Nouvelle-Angleterre, l'asclépiade tubéreuse — surnommée « plante à papillons » pour son pouvoir d'attraction sur ces insectes —, la menthe des chevaux et la monarde écarlate.
Amérique du Sud
C'est littéralement par milliers que les herbes sont originaires d'Amérique du Sud. Dans les contrées sauvages de ce continent poussent notamment le lapacho, le yerba maté, le guarana, la passiflore, la suma, la griffe-de-chat, le muira puama, le stévia, le boldo, le quinquina, le jaborandi, la papaye et l'ipéca. Les piments, eux aussi, croissent à l'état sauvage au Brésil et au Pérou. Fait intéressant : à la fin du XIXe siècle, la poudre de piment, dérivée de cette plante, est devenue extrêmement populaire en Grande-Bretagne, où elle a conquis les cuisines locales.
Europe
Bonne nouvelle pour les jardiniers européens : nombre d'herbes et d'épices présentes dans nos jardins potagers ou nos cuisines sont à l'origine natives du continent. Le basilic et le laurier prospèrent ainsi autour du bassin méditerranéen, bercés par un climat chaud et ensoleillé. Plus au nord, la coriandre, l'aneth, le raifort, la moutarde, la muscade, le persil, le romarin, la sauge, l'estragon et le thym parsèment les campagnes d'Europe occidentale, notamment en Angleterre, en Irlande, en France et en Écosse.
Asie
Aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, les explorateurs européens entreprenaient de longs périples vers l'Asie pour y commercer et transporter épices et herbes à travers les océans. Ce continent abrite des plantes aromatiques au caractère vibrant et savoureux, telles que la cardamome, le gingembre et l'ail. Toutes ces herbes poussent dans les campagnes d'Asie centrale et ont été cultivées tout au long de l'histoire pour leurs remarquables propriétés médicinales, utilisées depuis toujours dans la médecine traditionnelle asiatique.
Un patrimoine naturel à préserver
Des prairies nord-américaines aux forêts sud-américaines, des collines européennes aux plaines asiatiques, les herbes sauvages constituent un patrimoine botanique inestimable. Apprendre à les reconnaître, c'est aussi mieux comprendre l'histoire des échanges entre les peuples et la richesse insoupçonnée de nos campagnes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108269.html