Les substances chimiques telles que le chlore peuvent être toxiques, mais elles s'avèrent parfois indispensables en tant que nutriments ou utiles pour la transformation des aliments et d'autres applications. Tout est une question de concentration et de méthode d'application. Parce que le chlore existe sous forme de gaz hautement réactif, ses vapeurs persistent rarement longtemps à la surface de la Terre sans se combiner avec un autre élément pour former un composé liquide ou solide. Néanmoins, les vapeurs de chlore peuvent bel et bien affecter les plants de tomates.
Le chlore : propriétés et caractéristiques
Le chlore est un gaz halogène constitué de deux atomes de chlore. Il passe de l'état solide à l'état liquide à environ −99 °C (−147 °F), et son point d'ébullition, c'est-à-dire la température à laquelle il devient gazeux, se situe vers −34 °C (−29 °F). Il doit donc être conditionné sous pression pour pouvoir être transporté à l'état liquide.
Ce gaz est extrêmement réactif : une fois libéré dans l'air ou dans l'eau, il se décompose pour former du peroxyde d'hydrogène ou de l'acide chlorhydrique. Il se combine également au potassium ou au manganèse pour former des sels employés dans les engrais, lesquels fournissent au sol des micronutriments essentiels.
Effets néfastes sur les plants de tomates
La source la plus probable d'un dégagement de chlore gazeux se situe autour d'une piscine traitée au chlore sous pression, ou à proximité d'une installation industrielle qui produit ou manipule ce gaz. Un tel dégagement se manifeste clairement par un nuage verdâtre qui s'échappe de la source, rampe au ras du sol et se dissipe progressivement en se déplaçant. Une fois déposé au sol, le chlore y demeure.
Lorsque sa concentration dépasse 10 parties par million (ppm) dans l'air, les vapeurs réactives peuvent littéralement « brûler » les fines racines des plants. Les bordures découpées des feuilles de tomate peuvent souffrir d'une oxydation, un processus qui prive les tissus végétaux d'oxygène et d'humidité. Les chloroplastes — ces organites qui produisent la chlorophylle et donnent aux feuilles leur couleur verte — peuvent également cesser leur activité. L'étendue des dégâts dépend de trois facteurs : la concentration du gaz, la durée d'exposition et la fréquence de celle-ci.
Un allié insoupçonné lors de la récolte
Paradoxalement, les vapeurs de chlore peuvent aussi profiter aux cultures de tomates lorsqu'elles sont employées de manière contrôlée pendant la récolte. Des agents pathogènes peuvent en effet adhérer à la surface des fruits dans les champs, tout comme ils peuvent contaminer les équipements des usines de conditionnement où les tomates sont préparées avant leur distribution.
Des expériences menées à la Virginia State University et à l'Université Purdue, entre autres établissements, ont démontré l'efficacité du dioxyde de chlore gazeux contre certains de ces micro-organismes nuisibles. Associé au lavage à l'eau appliqué aux fruits à la récolte, le dioxyde de chlore élimine des bactéries dangereuses telles que Salmonella enterica. Utilisé seul, ce gaz parvient également à détruire la salmonelle.
Considérations finales
Dans la nature, le chlore sous forme de vapeur réagit rapidement avec d'autres molécules pour former des composés plus stables, ou s'évapore vite dans l'atmosphère, où il peut ensuite retomber sur terre sous forme d'acide chlorhydrique (HCl) présent dans les pluies acides. Les plantes ne stockent pas le chlore : elles en utilisent simplement des quantités infimes comme nutriment. Les plants de tomates peuvent donc survivre à une exposition accidentelle s'ils se trouvent suffisamment éloignés de la source du dégagement.
Attention toutefois : les vapeurs risquent d'endommager les tissus végétaux les plus sensibles, comme les fleurs ou les jeunes pousses, surtout si l'exposition est intense ou répétée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007108173.html