La réponse est simple : oui, les cerfs mangent les tomates. Affamés, ces animaux se nourrissent de presque tout, même si certaines plantes et cultures les rebutent. Heureusement, si les cerfs fréquentent votre région, il existe des mesures concrètes pour protéger vos plants de tomates. Pensez toutefois à alterner les méthodes préventives tous les deux ou trois mois, car les cerfs finissent par s'habituer aux barrières.
Le régime alimentaire des cerfs
Selon le service de vulgarisation agricole de l'Oregon State University (Extension Service), en plus des tomates, les cerfs se nourrissent de plus de 500 espèces végétales différentes. Leur alimentation ne se limite pas aux fruits ou légumes d'une plante : ils consomment également ses feuilles et ses jeunes rameaux. Parmi leurs mets préférés figurent les tomates, les hostas, les glands, la laitue, les citrouilles, les tulipes, les lys, les baies, les raisins et le maïs.
Vous ne les surprendrez probablement jamais en train de grignoter vos cultures, car ils se nourrissent généralement à l'aube ou tard le soir. Pour identifier un passage de cerf plutôt que celui d'un autre animal, observez les rameaux et les tiges : les cerfs laissent des coupures dentelées, alors que les rongeurs produisent des marques de morsure nettes et lisses. Notez également que vos tomates et autres plantations sont particulièrement vulnérables entre la fin de l'automne et le début du printemps, lorsque la nourriture se fait rare.
Installer des barrières physiques
La méthode la plus efficace pour éloigner les cerfs de vos plants de tomates consiste à installer une clôture autour de votre jardin, ou au minimum autour de votre potager. Elle doit impérativement dépasser 1,80 mètre de hauteur, car les cerfs sont capables de franchir sans difficulté tout obstacle plus bas. Si vous n'avez ni le temps ni les moyens de construire une clôture complète, l'installation d'un treillis métallique ou d'un filet de protection autour de chaque plant peut constituer une alternative suffisante.
Tromper leur odorat développé
Les cerfs localisent leur nourriture principalement grâce à leur odorat très développé. Vous pouvez donc exploiter cette faiblesse en entourant vos plants de tomates d'odeurs perturbantes. Les effluves humaines fonctionnent particulièrement bien : disposez par exemple des touffes de cheveux suspendues aux arbres voisins ou accrochez des vêtements ayant été portés à des piquets placés en périphérie du jardin.
Les savons parfumés constituent également un bon répulsif. Conservez l'emballage autour de chaque pain, percez-y un trou, puis suspendez-les avec une ficelle autour de votre plantation de tomates. L'Integrated Pest Management de l'Université du Connecticut recommande quant à lui de pulvériser, à l'aide d'un vaporisateur sous pression, un mélange de 12 œufs dilués dans environ 20 litres d'eau directement sur la parcelle. Bonne nouvelle : les cerfs détecteront cette odeur de produit en décomposition, mais les humains ne la remarqueront pas.
Miser sur des plantes répulsives
Une autre stratégie consiste à planter de la végétation que les cerfs boudent habituellement autour de vos tomates et de vos autres cultures fragiles. Si les plantes couvre-sol offrent une certaine protection, les arbustes et les vivaces hautes se révèlent souvent plus efficaces pour masquer visuellement les plants de tomates.
Parmi les arbustes réputés pour éloigner les cerfs, on retrouve le buddleia (arbre aux papillons), le buis japonais, le kalmia à feuilles larges (laurier des montagnes), le sumac toujours vert et l'hamélia. Côté vivaces, l'échinacée pourpre, l'anisacanthe, le plumbago bleu et le chèvrefeuille du Cap figurent parmi celles que les cerfs délaissent généralement. Attention toutefois : cette méthode n'est pas infaillible. Un cerf suffisamment affamé pourra très bien dévorer des plantes qu'il méprise en temps normal.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007107102.html