Les papillons sphinx, parfois surnommés « sphinx colibri » en raison de leur vol rapide qui rappelle celui d'un colibri, sont des insectes noirs ou brun jaunâtre fréquemment observés autour des plants de tomates. Leur appellation varie selon les régions. Si ces papillons sont si présents près des tomates, c'est parce que leurs chenilles — les fameux vers cornus de la tomate — se nourrissent de ces plantes et tissent généralement leur cocon à proximité. Papillons comme chenilles peuvent causer de sérieux dégâts à votre potager.
Cycle de vie
Les sphinx passent l'hiver sous forme de chrysalide, abrités dans un cocon. Au printemps, les papillons adultes émergent et s'accouplent. La femelle dépose ses œufs sur les plantes basses et les feuilles ; trois à quatre semaines plus tard, les œufs éclosent et donnent naissance aux vers cornus de la tomate. La chenille se nourrit alors des feuilles et des plantes environnantes jusqu'à atteindre sa taille adulte, puis tisse son cocon. À l'intérieur, elle se transforme en chrysalide et demeure à ce stade durant tout l'hiver, avant de réapparaître au printemps suivant sous forme de papillon pleinement développé.
Identification
Selon l'Université du Minnesota, le ver cornu de la tomate est l'une des plus grandes chenilles que l'on puisse rencontrer. Elle peut mesurer jusqu'à 10 centimètres de long, et sa coloration évolue avec l'âge. Les jeunes vers cornus sont blancs ou jaunes, mais ils deviennent progressivement verts et développent huit marques en forme de « V » sur chaque flanc. Les papillons sphinx sont de grands insectes dotés d'ailes antérieures relativement petites. Leur corps, noir ou brun avec des marques jaunes sur les côtés, mesure entre 10 et 15 centimètres.
Dégâts causés
Ce sont les vers cornus de la tomate qui infligent les dégâts les plus importants : ils dévorent aussi bien les feuilles que les fruits eux-mêmes. Les papillons sphinx ne consomment pas directement les tomates, mais ils peuvent grignoter de petites quantités de feuillage. De plus, lorsque la femelle pond ses œufs sur les plants, le processus de fixation des œufs sur les feuilles peut également blesser la plante. Si vous apercevez des sphinx autour de vos tomates, il est fort probable que des vers cornus soient déjà présents dans votre jardin.
Entretien et prévention
Empêcher papillons et chenilles de s'installer dans votre potager reste le moyen le plus simple de protéger vos plants de tomates. L'Université du Minnesota recommande de maintenir le jardin aussi exempt de mauvaises herbes que possible, afin de supprimer les sources de nourriture supplémentaires ainsi que les sites de ponte. Il est également conseillé de retourner le sol à l'automne, après la récolte, pour détruire les chrysalides enfouies dans la terre qui pourraient éclore au printemps. Si vous découvrez des vers cornus sur vos plants, le moyen le plus efficace de vous en débarrasser reste le ramassage manuel : jetez ensuite les chenilles dans une bassine d'eau savonneuse pour les éliminer. Vous pouvez également recourir à un insecticide anti-chenilles, disponible en magasin de jardinage. Veillez simplement à choisir un produit homologué pour une utilisation sur les plantes potagères et fruitières.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025426.html