La réponse est simple : oui, les cerfs mangent volontiers les tomates. Affamés, ces animaux se nourrissent de presque tout, même si certaines plantes et cultures les repoussent naturellement. Heureusement, si les cerfs fréquentent votre région, il existe des mesures responsables et efficaces pour protéger vos plants de tomates. Pensez à alterner les méthodes préventives tous les quelques mois, car les cerfs finissent par s'habituer aux obstacles.
Le régime alimentaire des cerfs
Selon le service de vulgarisation de l'Oregon State University, outre les tomates, les cerfs se nourrissent de plus de 500 espèces végétales différentes. Leur alimentation ne se limite pas aux fruits ou légumes d'une plante : ils consomment également ses feuilles et ses rameaux. Parmi leurs mets préférés figurent les tomates, les hostas, les glands, la laitue, les citrouilles, les tulipes, les lys, les baies, les raisins et le maïs.
Vous ne les surprendrez probablement jamais en train de grignoter vos plantes, car ils se nourrissent généralement à l'aube ou au crépuscule. Pour savoir si des cerfs ont attaqué vos plantes plutôt que d'autres animaux, observez les coupes dentelées sur les tiges et les rameaux, au contraire des marques de morsure lisses laissées par les rongeurs. Vos tomates et autres plantes sont particulièrement vulnérables entre la fin de l'automne et le début du printemps, lorsque la nourriture se fait rare.
Installer des barrières physiques
Le moyen le plus efficace d'éloigner les cerfs de vos plants de tomates consiste à installer une clôture autour de votre jardin ou, à tout le moins, de votre potager. La clôture doit dépasser 1,80 mètre (6 pieds) de hauteur, car les cerfs peuvent franchir sans difficulté tout obstacle plus bas.
Si vous n'avez ni les moyens ni le temps de construire une clôture complète, l'installation de grillage ou de filet de protection autour de chaque plant de tomate peut suffire comme barrière individuelle.
Tromper leur odorat
Les cerfs comptent sur leur odorat très développé pour localiser leurs sources de nourriture. Vous pouvez donc les désorienter en entourant vos plants de tomates d'odeurs distractives. Les objets imprégnés d'odeur humaine fonctionnent bien : touffes de cheveux suspendues aux arbres voisins ou vieilles chemises attachées à des piquets placés en périphérie du jardin.
Les savons parfumés servent également de répulsif efficace. Conservez l'emballage des pains de savon, percez un trou dans chacun, passez-y une ficelle et suspendez-les autour de votre potager. Par ailleurs, l'Integrated Pest Management de l'Université du Connecticut recommande d'appliquer un mélange de 12 œufs et de 19 litres (5 gallons) d'eau sur la parcelle de tomates à l'aide d'un pulvérisateur à pression. Bien que les cerfs perçoivent clairement cette odeur de putréfaction, elle reste totalement imperceptible pour les humains.
Cultiver des plantes répulsives
Cultivez autour de vos tomates et autres plantes vulnérables des végétaux que les cerfs boudent habituellement. Si les cerfs évitent généralement certaines plantes couvre-sol, les arbustes et les vivaces hautes peuvent masquer plus efficacement vos plants de tomates.
Parmi les arbustes réputés résistants aux cerfs, citons le buddleia (arbre aux papillons), le buis japonais, le kalmia à feuilles larges (laurier des montagnes), le sumac toujours vert et l'hamélia. Côté vivaces, les cerfs délaissent généralement l'échinacée pourpre, l'hamélia à longues étamines, le plumbago bleu et le chèvrefeuille du Cap.
Attention toutefois : cette méthode n'est pas infaillible. Des cerfs suffisamment affamés peuvent manger des plantes qu'ils détestent normalement, d'où l'intérêt de combiner plusieurs stratégies de protection.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133202.html