Les melons cantaloups cultivés commercialement (Cucumis melo) sont récoltés avant que leurs sucres ne soient entièrement développés, afin de mieux résister au transport. Une fois cueilli, le fruit cesse de mûrir. En cultivant vos propres melons, vous avez l'avantage de pouvoir attendre qu'ils atteignent leur pleine saveur, sucrés et juteux. Comme les fruits ne mûrissent pas tous en même temps, pensez à inspecter vos plants quotidiennement ou presque.
Le parfum : premier indice de maturité
Un melon mûr dégage un parfum sucré et entêtant. Lors de vos promenades au jardin, vous remarquerez cette odeur caractéristique pendant les journées chaudes. À l'inverse, les melons vendus en magasin sont généralement cueillis avant maturité complète puis réfrigérés, ce qui explique leur arôme beaucoup moins prononcé.
L'apparence et le toucher
Un parfum sucré vous indique que la récolte approche, mais c'est l'aspect et la texture du fruit qui permettent d'évaluer précisément sa maturité. Les melons commencent leur croissance sous forme de petites boules fermes. Au fil de la maturation, ils grossissent et leur écorce s'assouplit progressivement.
Un melon est prêt à être cueilli lorsqu'il cède légèrement sous une pression douce du pouce : il ne doit être ni dur ni mou. Le réseau de fibres qui recouvre l'écorce, appelé « filet », devient grossier et rugueux, tandis que la peau située dessous passe du vert au beige ou au jaune. Autre signe fiable : un melon mûr se détache tout seul de la tige lorsqu'on le fait pivoter entre les doigts. Si vous devez tirer dessus, il n'est probablement pas encore à point.
Compter les jours après la floraison
Le suivi du nombre de jours écoulés depuis la floraison offre également une bonne estimation de la date de récolte. La plupart des variétés nécessitent entre 35 et 45 jours après la floraison pour arriver à maturité. Ce délai varie légèrement selon les conditions de culture et le cultivar choisi : les melons mûrissent plus rapidement par temps chaud et humide que par temps frais.
Des conditions de culture optimales
La qualité gustative d'un melon dépend entièrement de ses conditions de culture. Cette cucurbitacée exige un emplacement en plein soleil et un sol frais mais bien drainé.
Pour prendre de l'avance sur la saison, semez les graines en godets de tourbe à l'intérieur, trois à quatre semaines avant les dernières gelées prévues. Des voiles de forçage ou des petits tunnels permettent de garder les jeunes plants au chaud et de les protéger des insectes ravageurs ; retirez toutefois ces protections dès l'apparition des fleurs afin que les abeilles puissent assurer la pollinisation.
Un paillage de paille ou de tontes de gazon non traitées aide à conserver l'humidité du sol et à limiter la pousse des mauvaises herbes. Enfin, fertilisez les melons en cours de développement avec un engrais azoté de type 21-0-0, à raison d'une cuillère à soupe par plant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025743.html