Il est tout à fait possible de récolter des tomates après une gelée, mais uniquement dans certaines conditions. La tomate est une plante fragile qui aime la chaleur : elle se développe idéalement entre 21 et 27 °C. Bien que chaque variété réagisse différemment aux conditions environnementales, les températures inférieures à 10 °C affectent généralement la production de façon négative. Les plants perdent leurs fleurs lorsque les températures nocturnes descendent sous les 13 °C, et le gel altère le goût ainsi que la texture des fruits. Ceux qui ont été exposés directement au gel doivent être jetés.
Les effets du gel sur les plants de tomates
Lors d'une gelée légère, certains plants ne subissent que des dégâts partiels. Un plant doté d'un feuillage dense peut offrir aux fruits une protection suffisante pour qu'ils survivent à ce type de gelée. En revanche, une gelée forte ou destructrice tue les plants et abîme les fruits, sauf si vous leur apportez une protection supplémentaire.
Retarder les dégâts grâce à l'isolation
Vous pouvez entourer vos plants de tomates de plusieurs couches isolantes afin de limiter les dommages. Une couverture légère suffit face à une gelée douce, tandis que des couches plus épaisses seront nécessaires en cas de gelées plus marquées. Toutefois, lors de gelées sévères ou d'un gel dur, la chaleur emprisonnée autour des plants ne suffit plus à les maintenir en vie.
Offrir une protection efficace
L'isolation aide à conserver la chaleur lorsqu'elle est placée autour des plants : le givre se forme alors sur la surface de la couverture plutôt que sur les feuilles et les fruits, où il pourrait causer des dommages. Selon le Virginia Cooperative Extension, les voiles de forçage offrent une protection thermique d'environ 2 à 3 degrés. Vous pouvez également combiner la couverture des plants avec un apport de chaleur complémentaire. Attention cependant : ces dispositifs doivent être retirés dès que les températures remontent, ce qui rend leur utilisation assez laborieuse. Chaque système présente en outre ses propres inconvénients, et le temps consacré à leur installation et à leur retrait peut ne pas valoir l'effort, car les tomates cessent de toute façon de produire par temps froid.
Récolter avant l'arrivée de la gelée
Si une gelée est annoncée dans votre région, cueillez vos tomates à l'avance et rentrez-les à l'intérieur pour qu'elles mûrissent. Si vous disposez de l'espace nécessaire, vous pouvez aussi arracher entièrement le plant et le suspendre la tête en bas, par exemple aux poutres d'une remise ou d'un garage : les fruits continueront de mûrir progressivement. Rentrez également les tomates cultivées en pot dans un endroit abrité pour prolonger leur durée de vie, ou tentez même de les cultiver en intérieur pendant les mois froids. Enfin, sachez que les châssis de jardinage ne conviennent pas aux cultures de saison chaude comme la tomate, mais ils permettent de prolonger la saison de croissance des cultures tolérantes au froid.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133369.html