Le gel représente un danger réel pour les plantes cultivées en extérieur lorsque les températures baissent. Dans certaines régions des États-Unis, les premières gelées peuvent survenir dès le mois de septembre. Une gelée se produit généralement la nuit, lorsque le thermomètre descend en dessous du point de congélation. Les tomates et les autres plantes d'extérieur peuvent alors être sérieusement endommagées.
Protéger ses tomates avant le gel
La meilleure façon de protéger vos tomates consiste à les couvrir dès les soirées fraîches. À l'approche de l'automne, vers la fin août, commencez à surveiller attentivement les bulletins météorologiques. Si vous lisez votre journal quotidien ou regardez les informations du soir, vous serez informé des risques de gelée imminente. Dès que vous anticipez une gelée, couvrez vos plants de tomates avant le coucher du soleil.
Plusieurs méthodes de protection s'offrent à vous. Les jeunes plants peuvent être recouverts de seaux ou de pots retournés, tandis que les plants plus grands peuvent être protégés avec des draps ou des voiles d'hivernage. La couverture n'empêchera pas vos tomates d'être exposées aux basses températures, mais elle évitera que le givre ne touche directement les feuilles et les fruits — c'est précisément ce contact qui tue les plantes.
Si vous savez que vous entrez dans une période de gelées répétées et que vous avez encore des tomates vertes sur pied, envisagez de les récolter telles quelles, ou de rentrer les plants à l'intérieur si cela est possible.
Sauver ses plants après une gelée
Il est parfois possible de sauver vos plants de tomates après une gelée. Si vous n'avez pas pu les protéger et qu'ils ont été exposés au froid, plusieurs options restent envisageables. Selon l'intensité de la gelée, seules quelques branches ou feuilles ont pu être touchées. Tout ce qui a été atteint par le gel mourra en quelques jours : retirez donc rapidement les feuilles gelées ou mortes dès que vous les repérez. Certains plants peuvent survivre à une gelée brève ou très légère.
En revanche, si la gelée a duré plus de quelques minutes et que les températures sont descendues nettement en dessous de zéro, vos plants non protégés ne survivront pas. Il n'existe malheureusement aucun moyen de sauver la plante elle-même : en quelques jours, elle flétrira et mourra, cessant ainsi d'alimenter les tomates encore présentes sur la tige.
Et les fruits, peut-on les récupérer ?
Bonne nouvelle : une partie de la récolte peut être sauvée. Les tomates qui étaient encore vertes au moment de la gelée ne sont pas endommagées. Si le plant a survécu, même partiellement, il pourra continuer à nourrir ces tomates vertes jusqu'à leur maturité. Vous pouvez choisir d'attendre pour voir si le plant survit, ou récolter immédiatement les tomates vertes pour les cuisiner : tarte aux tomates vertes, tomates vertes frites, chutney ou confitures salées sont autant de délicieuses options.
En revanche, les tomates rouges présentes sur la plante auront été gelées et seront irrécupérables. Récoltez-les sans attendre pour les utiliser rapidement en sauce, en soupe ou dans toute autre préparation culinaire nécessitant des tomates bien mûres.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133263.html