Stade larvaire du sphinx colibri, les vers cornus de la tomate se présentent sous forme de chenilles vert vif, ornées de marques blanches en forme de V sur le dos et d'une corne noire à l'extrémité arrière. Ces chenilles rongent les feuilles, et parfois les fruits, dans les potagers. Les plantes peuvent être rapidement défoliées avant même que les jardiniers ne s'en aperçoivent, rapporte le service de vulgarisation de l'Université d'État du Colorado. Les plants de tomates attirent particulièrement ces ravageurs, mais ils peuvent également s'attaquer à d'autres plantes de la famille des solanacées, comme les poivrons, les aubergines et les pommes de terre.
La cueillette manuelle : la méthode la plus simple
Les experts en jardinage s'accordent à dire que ramasser les vers à la main et les déposer dans un seau d'eau constitue la méthode d'élimination la plus simple et la plus écologique. Le principal inconvénient réside dans la difficulté à les repérer, car leur couleur se confond avec celle des plantes. L'Université d'État du Colorado recommande d'effectuer cette tâche au crépuscule ou à l'aube, lorsque les vers sont généralement en train de ronger, à l'abri de la lumière directe. À ces moments de la journée, ils se détachent mieux du fond et sont plus faciles à localiser.
Attention toutefois : ne tuez pas les individus portant de petits cocons blancs sur le dos, prévient la Gazette de Gaston (Caroline du Nord). Ils ont été parasités par une minuscule guêpe et mourront de toute façon ; à leur mort, de nouveaux parasites émergeront pour éliminer d'autres vers cornus.
Faire appel aux prédateurs naturels
La petite guêpe braconide peut être achetée, tout comme les coccinelles et les chrysopes vertes. Selon l'Université du Minnesota, ces deux dernières détruisent les vers cornus au stade de l'œuf ainsi qu'au début du stade larvaire. Autre ennemi naturel redoutable, la guêpe commune est capable de consommer une grande quantité de ces ravageurs.
Certains jardiniers installent de petits abris à guêpes dans les arbres ou sur des poteaux à proximité de la végétation afin d'attirer des colonies, rapporte la Gazette de Gaston. Protéger ces insectes bénéfiques est une raison supplémentaire de renoncer aux produits chimiques pour éradiquer les vers cornus.
Pulvérisations bactériennes et remèdes maison
Plutôt que de traiter vos plants de tomates avec des insecticides commerciaux, pulvérisez votre jardin avec du Bacillus thuringiensis (Dipel ou Thuricide). Cette bactérie, une fois ingérée par les vers, les tue en quelques jours. Si vous ne souhaitez pas acheter ce produit, vaporiser les plants avec de l'huile végétale ou du savon liquide devrait rendre le feuillage peu appétissant pour les chenilles. Vous pouvez également ajouter de la sauce pimentée pour renforcer l'effet répulsif.
Prévenir l'apparition des vers cornus
Les meilleures mesures préventives se prennent avant même la plantation. Lorsque le sol est labouré après la récolte, jusqu'à 90 % des larves enfouies dans la terre, en attente d'émerger au printemps suivant, sont détruites, affirme l'Université du Minnesota.
La culture associée offre également une protection intéressante contre les vers cornus et d'autres ravageurs du jardin. Traditionnellement, on plante des soucis ou de l'aneth à proximité des tomates à cette fin. En combinant prévention, prédateurs naturels et traitements doux, vous protégerez efficacement votre potager sans recourir à la chimie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025397.html