Les tomates sont des plantes vivaces herbacées frileuses. Dans la plupart des régions, les gelées printanières et automnales limitent leur saison de croissance ainsi que leur longévité. C'est pourquoi elles sont généralement cultivées comme des annuelles de saison chaude. Peu exigeantes en espace, les plants de tomates offrent néanmoins une production abondante, avec des fruits prêts à être récoltés environ 75 jours après la plantation. Pour limiter l'apparition de maladies et d'infections, évitez de cultiver vos tomates au même emplacement plus d'une fois tous les trois ans.
Le semis
Pour garantir une production optimale, les tomates ont besoin d'une longue période de chaleur. Dans les climats plus froids, il est donc recommandé de démarrer les semis sous serre ou à l'intérieur, environ quatre à six semaines avant la transplantation en extérieur.
Semez les graines dans un substrat stérile, à environ 0,5 cm de profondeur. Maintenez le sol humide et à une température comprise entre 27 et 32 °C. La germination intervient au bout d'une dizaine de jours ; vous pouvez alors réduire la température à environ 21 °C. Les jeunes plants seront prêts à être transplantés lorsqu'ils atteindront 10 à 15 cm de hauteur, une fois tout risque de gelée écarté.
Les jeunes plants
Les plants de tomates exigent un plein ensoleillement, une humidité constante et suffisamment d'espace pour se développer. Espacez-les de 45 à 60 cm sur des rangs distants de 60 cm à 1,20 m. Prévoyez des tuteurs ou des cages pour assurer un soutien vertical aux plants.
Peu après la transplantation, de petites fleurs jaunes apparaissent. La pollinisation de ces fleurs est indispensable à la formation des fruits. Bien que le vent suffise généralement à cette tâche, vous pouvez favoriser la pollinisation en secouant délicatement les plants. Pour une production idéale, les tomates préfèrent une température diurne moyenne de 24 °C et une température nocturne d'environ 20 °C.
La récolte
Les dates de récolte varient selon les variétés. Les cultivars précoces, comme « Early Girl », peuvent être récoltés 50 à 60 jours après la transplantation, tandis que la plupart des autres variétés nécessitent entre 70 et 80 jours.
Pour obtenir une belle coloration, surtout lorsque les températures dépassent 30 °C, cueillez les tomates encore fermes et rosées, puis laissez-les achever leur mûrissement à température ambiante à l'intérieur : elles développeront ainsi toute leur saveur. Récoltez tous les deux ou trois jours pendant la saison. Attention : les tomates trop mûres tombent de la plante et pourrissent rapidement.
Les gelées précoces
En règle générale, une gelée précoce marque la fin de la saison de récolte. Au-delà d'un léger givre, le froid risque de tuer la plante entière. Couvrez alors vos plants sans serrer avec des couvertures ou des draps, et cueillez toutes les tomates restantes. Enveloppez les fruits non mûrs dans du papier journal et conservez-les dans un endroit sombre et légèrement chaud. Vous pouvez également arracher les plants, racines comprises, et les suspendre tête en bas dans une cave jusqu'à ce que les fruits mûrissent.
Après la récolte
Les tomates sont sensibles à diverses maladies et organismes nuisibles susceptibles de compromettre les productions futures. Pour minimiser ces problèmes, pratiquez la rotation des cultures : ne replantez pas de tomates, ni aucune autre solanacée comme l'aubergine ou le poivron, au même endroit plus d'une fois tous les trois ans.
Dans la mesure du possible, alternez la culture des tomates avec une plante de la famille des graminées, comme le maïs. Celle-ci restituera de la matière organique au sol et freinera le développement des organismes nuisibles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025354.html