Envie de savourer vos premières tomates le plus tôt possible ? Il est tentant de planter avant la date des dernières gelées dans votre région. Attention cependant : les tomates ont besoin d'un sol réchauffé et de températures avoisinant 25 à 30 °C pour bien se développer. Si vous souhaitez prendre de l'avance sur la saison potagère, il est essentiel de protéger ces jeunes plants fragiles contre le gel.
Les voiles de forçage
Les voiles de forçage en polyester léger sont tendus au-dessus des rangs du potager à l'aide d'arceaux métalliques. Ils ne se contentent pas d'éloigner le gel des jeunes plants : ils les protègent également du stress causé par les vents forts. En emprisonnant la chaleur au-dessus et en dessous du sol, ils permettent de planter les tomates jusqu'à deux semaines avant la date des dernières gelées, selon l'extension de l'Université d'État du Colorado. Fabriqués dans une matière tissée semblable à une toile, ces voiles laissent passer la lumière ainsi que l'eau de pluie ou d'irrigation. L'extension de l'Université d'État de Pennsylvanie recommande d'opter pour un polyester non tissé plutôt que pour du polyéthylène perforé.
Les châssis de jardin
Un châssis est une caisse sans fond munie d'un couvercle translucide amovible. Ouvrez-le durant la journée, puis refermez-le au crépuscule afin de conserver la chaleur accumulée et de préserver les jeunes plants du gel. Vous pouvez le construire vous-même en bois avec des fenêtres articulées, ou encore utiliser des bottes de paille surmontées de vieilles fenêtres. Si le verre vous semble trop coûteux, l'extension de l'Université du Missouri propose de recouvrir le châssis de polyéthylène transparent ou de panneaux de fibre de verre transparente. Le bois traité sous pression au CCA peut être utilisé sans danger au jardin, mais évitez absolument tout bois traité à la créosote ou au pentachlorophénol.
Les cônes protecteurs en plastique
Ces protections coniques à double paroi protègent individuellement chaque plant de tomate. Remplissez le plastique souple d'eau et laissez l'ouverture supérieure entrouverte pour ventiler, puis fermez-la au crépuscule pour prémunir les plants du gel. L'eau emprisonnée absorbe la chaleur pendant la journée et restitue cette douceur aux jeunes plants durant la nuit. Ces cônes offrent aussi une bonne protection contre le vent. Astuce supplémentaire : installez-les une semaine avant la transplantation de vos tomates afin de bénéficier d'un sol déjà réchauffé.
Les autres types de cloches
Le terme « cloche » vient évidemment du français et désignait à l'origine les cloches de verre utilisées au jardin. Aujourd'hui, il englobe tout objet servant à protéger les plantes fragiles. Bouteilles en plastique, bidons de lait, bocaux en verre, boîtes de conserve ou même paniers à linge peuvent éloigner le gel de vos jeunes plants de tomates. Le secret ? Retirez ces protections dès le matin, afin que vos tomates profitent du soleil sans risquer de surchauffer.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025269.html