Plantes annuelles originaires du continent américain, les tournesols peuvent atteindre plus de 3 mètres de hauteur, tandis que leurs capitules mesurent près de 30 centimètres de diamètre. Leur nom scientifique est Helianthus annuus. Beaucoup de personnes désignent toutes les plantes du genre Helianthus sous le nom de « tournesols », mais il ne s'agit pas de vrais tournesols : certaines d'entre elles sont d'ailleurs des plantes vivaces.
Description
La tête du tournesol n'est pas une fleur unique : c'est un capitule composé de nombreuses petites fleurs étroitement serrées les unes contre les autres. Les fleurons extérieurs, appelés fleurons ligulés, peuvent être orange, pourpre, jaune ou d'autres couleurs. Les fleurons situés à l'intérieur du capitule sont appelés fleurons discoïdes. Beaucoup de gens les confondent avec des « graines de tournesol », alors qu'il s'agit en réalité non pas de graines, mais des fruits de la plante.
Histoire
Les premières traces de tournesols domestiqués remontent à 2600 av. J.-C., au Mexique. Les plus anciennes preuves de domestication au nord du Mexique datent de 2300 av. J.-C., dans la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Tennessee. Le premier Européen à avoir découvert le tournesol serait Francisco Pizarro, lors de son voyage au Pérou. Les Incas, les Otomis et les Aztèques utilisaient la fleur comme symbole de leur dieu du soleil. Dès le XVIe siècle, les graines de tournesol étaient expédiées vers l'Europe, accompagnées de figurines dorées représentant la fleur. L'huile de tournesol devint populaire au XVIIIe siècle, notamment auprès de l'Église orthodoxe russe, car il s'agissait d'une huile dont l'usage n'était pas interdit pendant le carême.
Utilisations
Les graines de tournesol grillées se consomment comme collations. Elles sont également transformées en une alternative au beurre de cacahuète, appelée « beurre de tournesol ». Dans de nombreux pays, particulièrement en Allemagne, les graines sont mélangées à la farine de seigle pour fabriquer du pain aux graines entières. Les tournesols peuvent aussi être utilisés directement comme garniture de salade, intégrés à diverses recettes culinaires ou servis comme nourriture pour oiseaux. L'huile extraite des graines sert d'huile de cuisson et permet de produire de la margarine, voire du biodiesel. Les résidus restant après l'extraction des graines servent souvent à alimenter le bétail. Enfin, les tournesols sont réputés pour leur capacité à extraire du sol des substances toxiques telles que le plomb, l'uranium et l'arsenic : ils ont d'ailleurs été plantés à cet effet après la catastrophe de Tchernobyl.
Culture
Les producteurs commerciaux sèment les graines à environ 45 centimètres d'intervalle et à une profondeur de 2,5 centimètres. Les tournesols poussent mieux en plein soleil, dans un sol bien drainé et riche en matière organique, comme le paillis. Les jardiniers amateurs peuvent quant à eux les planter librement, en isolés ou en groupes.
Récolte
Les graines de tournesol doivent être récoltées lorsque la plupart des pétales sont tombés du capitule. Pour ce faire, coupez la tête florale en laissant une tige de 8 à 10 centimètres. Suspendez ensuite les capitules par leurs tiges dans un endroit bien ventilé. Dès que la tête florale est complètement sèche, frottez deux capitules l'un contre l'autre : les graines se détacheront facilement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-sunflowers/1007133117.html