L'arachide, également appelée cacahuète, porte de nombreux noms à travers le monde : « goober peas », pois de terre, noix de terre ou encore « beer nuts ». Elle se commercialise sous diverses formes : crue, bouillie, grillée, salée, non salée ou aromatisée. On la retrouve dans les mélanges de fruits secs, dans de nombreux produits alimentaires, ainsi que dans la fabrication du beurre de cacahuète, des confiseries et de préparations populaires comme le granola. Selon le département des sciences biologiques de l'université Northern Illinois, l'arachide serait arrivée en Amérique avec les esclaves africains au cours du XVIIIe siècle.
À propos de la plante d'arachide
Sur le plan historique, l'arachide a voyagé à travers le monde aux côtés des marins venus du Pérou, vers l'époque de la conquête espagnole. À partir de 1903, George Washington Carver a exploré cette plante de manière innovante. D'après le département des sciences biologiques de l'université Northern Illinois, Carver a mené des expériences grâce à des techniques de sélection génétique et a encouragé les agriculteurs du Sud des États-Unis à alterner les cultures d'arachides avec celles de coton afin de régénérer les sols.
Aujourd'hui, les semis ont lieu généralement en mai, tandis que la récolte intervient en septembre. Quatre variétés principales sont consommées : Spanish, Virginia, runner et Valencia. La coque de l'arachide renferme deux graines, qui constituent la partie comestible de la plante. Fait remarquable : les gousses se développent sous terre, ce qui explique son surnom de « noix de terre ». Une fois arrachées, les plants sont exposés au soleil pour sécher, puis les arachides sont séparées des tiges desséchées et soumises à un séchage supplémentaire avant d'être expédiées aux vendeurs, distributeurs ou usines de transformation pour être décortiquées, conditionnées ou transformées davantage.
La culture de l'arachide
La culture désigne l'ensemble des opérations de préparation du sol destinées à accueillir des cultures. Elle comprend le labour et l'amendement du sol avec des engrais. Le labour retourne la terre en vue des semis et élimine les mauvaises herbes. Les cultures d'arachides sont fréquemment alternées avec d'autres productions afin de préserver la richesse nutritive du sol : graminées, maïs ou coton.
Les champs sont préparés dès le mois de mars, avec apport d'engrais et travail du sol. Les graines d'arachide sont semées à une profondeur d'environ 7,5 centimètres (3 pouces), en rangs espacés d'environ 95 centimètres (38 pouces). Tout au long de la saison, les agriculteurs poursuivent le désherbage et traitent les cultures contre les maladies et les insectes nuisibles.
Les usages de l'arachide
Selon le département des sciences biologiques de l'université Northern Illinois, le beurre de cacahuète tel que nous le connaissons aurait été mis au point par J.H. Kellogg en 1897. L'arachide entre dans la composition d'une multitude de produits alimentaires. Mais la plante est exploitée dans son intégralité : les tiges séchées servent de fourrage pour le bétail et d'engrais naturel, tandis que les coques sont incorporées dans divers produits, comme les bûches de cheminée fabriquées à partir de sous-produits.
Précautions et allergies
La question la plus importante concernant l'arachide et ses produits dérivés reste sans doute la vigilance face aux allergies alimentaires. Selon le réseau Food Allergy & Anaphylaxis Network, les allergies à l'arachide sont en constante augmentation. Elles provoquent des symptômes variés : urticaire, respiration sifflante, toux, gonflements, difficultés respiratoires ou vomissements. Bonne nouvelle toutefois : toujours selon cette organisation, environ 20 % des enfants allergiques à l'arachide finissent par développer une tolérance en grandissant.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-peanuts/1007024062.html