Les plants d'arachide appartiennent à la famille des légumineuses, mais ils se distinguent de nombreuses autres légumineuses, telles que les haricots et les pois, par un caractère unique : leurs gousses et leurs graines effectuent la majeure partie de leur développement sous terre. Pendant ce temps, une racine pivotante centrale ainsi que diverses racines latérales et secondaires absorbent l'eau et les nutriments essentiels. Les bactéries présentes dans les nodosités racinaires jouent également un rôle clé : elles captent l'azote de l'air et le transforment pour assurer la croissance de la plante.
Le système racinaire
Chez les jeunes plants d'arachide, la racine primaire pousse rapidement et forme une racine pivotante capable de puiser l'humidité dans les couches profondes du sol. Cette racine centrale devient volumineuse et s'épaissit au fil de son développement. Peu après la germination, de longues racines latérales fines commencent à apparaître. À mesure que la plante grandit, des racines plus petites, semblables à des chevelus, se développent à partir des racines latérales et agissent comme des racines nourricières.
L'ensemble du système racinaire est parsemé de nodosités qui assurent la fixation biologique de l'azote. Ces nodosités se forment généralement au niveau des poils radiculaires ou à l'intersection des racines latérales. Quant aux arachides proprement dites, elles se développent en gousses sur des tiges spéciales qui s'enfoncent dans le sol et s'allongent à proximité des racines.
Les nodosités fixatrices d'azote
Comme toutes les légumineuses, les plants d'arachide réalisent la fixation de l'azote grâce aux bactéries rhizobiennes hébergées dans leurs nodosités racinaires. La structure même des nodosités empêche l'oxygène de pénétrer dans cette zone de la racine, car sa présence peut entraver le processus de fixation. À l'intérieur des nodosités, les bactéries convertissent l'azote atmosphérique en ammoniac. D'autres micro-organismes transforment ensuite cet ammoniac en nitrates assimilables, qu'ils fournissent à la plante pour soutenir sa croissance.
Le développement de l'arachide
Les arachides sont des graines qui se forment à l'intérieur de gousses. Dans un premier temps, les fleurs sont autofécondées au-dessus du sol. Mais les ovaires fécondés, qui deviendront les gousses, s'orientent alors vers le bas et pénètrent dans la terre pour y achever leur maturation. La plante émet une pointe appelée gynophore, souvent comparée à une « vrille », qui guide la gousse vers le sol et la protège, à la manière d'un capuchon racinaire.
Une fois enfouie à quelques centimètres de profondeur, cette structure cesse de croître et la gousse s'oriente parallèlement à la surface du sol. Chaque gousse finira par contenir deux arachides mûres, qui seront ensuite séchées et blanchies avant d'être utilisées dans de nombreux desserts et préparations culinaires.
La récolte des arachides
Comptez un cycle de croissance complet d'environ quatre à cinq mois pour un plant d'arachide. Entre 30 et 40 jours après la plantation, de fleurs jaune vif font leur apparition. Environ 10 jours après la pollinisation, elles s'enfoncent dans le sol. Les arachides mûres sont prêtes à être récoltées neuf à dix semaines plus tard. Lors de la récolte, une grande partie du système racinaire est généralement arrachée, chaque plant portant environ 40 gousses, voire davantage.
Saviez-vous qu'environ 50 % des arachides cultivées aux États-Unis sont transformées en beurre de cacahuète ? Le reste est grillé et salé pour l'apéritif, incorporé dans des tablettes de chocolat et d'autres confiseries, utilisé en pâtisserie ou ajouté à des plats de viande et des sautés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-peanuts/1007024050.html