La vitesse de croissance remarquable du ray-grass et sa longue saison de végétation en font l'une des graminées de saison fraîche les plus utilisées au monde. Aux États-Unis, les deux variétés les plus répandues sont le ray-grass d'Italie, également appelé ray-grass annuel, et le ray-grass anglais, dit vivace. Ces graminées possèdent des traits de croissance spécifiques, notamment au niveau de leur système racinaire.
Système racinaire
Les racines du ray-grass poussent très profondément et forment une structure dense et fibreuse. Cette densité racinaire confère à la graminée une excellente capacité de fixation du sol et lui permet de s'implanter rapidement dans une grande variété de terrains, y compris rocheux ou humides. Les racines ne se contentent pas de retenir la terre : elles absorbent également l'excès d'azote et concurrencent vigoureusement les mauvaises herbes. C'est pourquoi le ray-grass est fréquemment utilisé pour le sursemis de cultures à forte valeur ajoutée, comme le soja et le maïs.
Conditions de croissance
Le ray-grass s'adapte à presque tous les types de sols, mais il donne les meilleurs résultats dans un terrain fertile, bien drainé, limoneux ou sableux-limoneux. Il peut néanmoins s'établir et prospérer dans des sols rocheux, argileux, peu fertiles ou mal drainés. Cultivé dans des conditions optimales, il offre un rendement élevé. À noter que le ray-grass annuel est plus enclin au resemis naturel que la variété vivace, dont les jeunes plants sont toutefois moins vigoureux que ceux du ray-grass annuel.
Description du ray-grass annuel
Originaire d'Europe, le ray-grass annuel atteint une hauteur mature de 60 à 90 cm. Ses feuilles vert foncé sont brillantes et lisses au toucher. Son inflorescence, ou épi floral, est dressée et compte 35 à 40 épillets alternes. Cette variété est couramment cultivée dans le sud des États-Unis, principalement comme fourrage hivernal pour le bétail. Sa floraison et sa production de semences varient selon la latitude.
Description du ray-grass vivace
Le ray-grass vivace est quant à lui originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et des régions tempérées d'Asie. Il atteint une hauteur mature de 30 à 60 cm et présente des feuilles étroites et rigides qui partent directement de la base de la plante. Le dessous du feuillage est vert vif, brillant et lisse. Ses épis floraux se développent sous forme de longues pointes, les épillets porteurs de graines étant orientés par leur tranche le long de la tige.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007006015.html