Le diamant est admiré dans le monde entier pour sa beauté, son éclat et sa brillance. Mais il est également précieux pour une tout autre raison : il s'agit du minéral le plus dur de la planète, ce qui le rend indispensable dans de nombreux domaines industriels. Au-delà de son éclat sur une bague, « le meilleur ami des filles » sait aussi forer la terre et participer à la fabrication de voitures, d'avions et de moteurs.
Informations générales
Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le diamant est le matériau connu le plus dur et le plus résistant au monde, avec un score maximal de 10 sur l'échelle de Mohs. Il est composé de carbone pur. Grâce à cette dureté exceptionnelle, le diamant est aussi la gemme la plus durable de toutes, selon Mark Helper, géologue à l'Université du Texas. Le diamant ne se dissout pas dans les acides, mais il peut être détruit par une chaleur intense : chauffé au-delà de 1 100 °F (environ 590 °C) en présence d'oxygène, il brûle et se transforme en dioxyde de carbone ; sans oxygène, vers 1 300 °F (environ 700 °C), il se convertit en graphite.
Les utilisations du diamant
La dureté du diamant lui permet d'être utilisé à bien d'autres fins que la joaillerie. Les diamants qui ne répondent pas aux normes de qualité gemme — couleur, pureté, taille ou forme — sont appelés « diamants industriels ». Ils servent à couper, meuler et percer d'autres matériaux durs, comme les métaux employés pour fabriquer des voitures, des avions et diverses machines. On les retrouve également au bout des forets miniers. Un diamant ne peut être taillé que par un autre diamant, mais il peut être fendu proprement grâce à son clivage : cette propriété permet à certaines pierres de se scinder selon des directions précises, produisant des surfaces planes. Depuis le XVe siècle, les tailleurs de diamants utilisent des roues de fer enduites de poudre de diamant pour façonner et polir les pierres destinées à la joaillerie, selon Mark Helper.
Pourquoi le diamant est-il si dur ?
Le diamant doit sa dureté extrême aux puissantes liaisons chimiques qui unissent chaque atome de carbone. De plus, ses atomes forment une structure rigide : chacun est relié à quatre autres, créant un réseau régulier et robuste, pratiquement indestructible.
Les autres pierres dures
D'après la Fédération américaine des sociétés minéralogiques, le corindon est la deuxième pierre la plus dure au monde, avec un score de 9 sur l'échelle de Mohs. Sa dureté absolue représente environ 25 % de celle du diamant. Ses variétés transparentes comprennent le rubis et le saphir, tandis que le corindon opaque sert à meuler, lisser et polir d'autres matériaux durs. La topaze, qui obtient un score de 8 sur l'échelle de Mohs, arrive en troisième position : elle est deux fois moins dure que le corindon. À noter enfin que l'émeraude et l'aigue-marine, souvent citées parmi les gemmes les plus recherchées, sont en réalité des variétés de béryl, dont la dureté avoisine 7,5 à 8 sur l'échelle de Mohs.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/rock-garden/1007006016.html