Le terme « cabbing » désigne l'action de tailler une pierre en cabochon. Un cabochon est une pierre qui a été façonnée ou coupée en forme de dôme lisse, dépourvue de facettes. Les gemmes précieuses comme les pierres fines peuvent être travaillées selon cette méthode. Les pierres en cabochon présentent également une épaule inclinée à 45 degrés tout autour de leur bord, ce qui facilite leur sertissage dans les pièces de joaillerie.
Taille et dimensions
Les cabochons peuvent adopter toutes les formes et toutes les tailles imaginables, à condition d'être bombés d'un côté et plats ou légèrement convexes de l'autre. L'épaule du cabochon permet un sertissage aisé dans un chaton, c'est-à-dire la bande métallique qui maintient la pierre sur le bijou. Les grandes pierres sont idéales pour les pendentifs, tandis que les plus petites conviennent parfaitement aux boucles d'oreilles ou aux breloques de bracelet.
La découpe
La première étape pour obtenir un beau cabochon consiste à choisir la plaque de pierre. Le tailleur utilise un feutre pour tracer un gabarit sur la matière première, en sélectionnant l'agencement du motif le plus harmonieux pour la pièce finie. La forme tracée est ensuite découpée à l'aide d'une scie à tronçonner, avec un lubrifiant de refroidissement afin d'éviter que la lame ne surchauffe. Des coupes plus précises peuvent être réalisées à l'aide d'une petite scie à ruban.
Le meulage
Le tailleur se sert ensuite d'une meuse pour obtenir le contour de base du cabochon. Cette étape permet d'éliminer tout excédent de pierre oublié par la scie et d'arrondir les bords. La pierre est déplacée d'avant en arrière contre la tête de meulage de la machine jusqu'à obtention de la silhouette souhaitée. C'est au cours de cette phase que la forme définitive de la pierre est arrêtée.
Le bâton de collage
Le bâton de collage, appelé « dop stick », est un bâtonnet trempé dans de la cire chaude puis fixé au dos du cabochon. Il permet au tailleur de manipuler la pierre sans risquer de se blesser les doigts ou les ongles sur la roue de polissage. Une fois le bâton positionné, la pierre et son support sont chauffés pour lier solidement la cire à la surface minérale. Au moment de retirer le bâton après le façonnage et le polissage, l'ensemble est placé brièvement au congélateur : la cire devient cassante et le lien se rompt facilement.
Le façonnage du dôme
La forme finale du cabochon est obtenue à l'aide d'un disque diamanté de granulométries variées, comparable au papier de verre, monté sur une machine lapidaire. Le choix du grain dépend de l'état d'avancement du travail ainsi que de la dureté de la roche. Le disque tourne pendant que la pierre est balayée sur sa surface dans un mouvement en « J », avec un quart de rotation à chaque passage. Le tailleur répète cette opération, en changeant le grain du disque si nécessaire, jusqu'à ce que le dôme parfaitement lisse se dessine.
Le polissage
La pierre est d'abord nettoyée pour éliminer toute trace d'abrasif et de poussière, puis un tampon de polissage en feutre est installé sur le disque principal. La pierre est alors polie soit avec des touches de pâte diamantée, soit avec une suspension d'oxyde de cérium appliquée sur le feutre. Tandis que le tampon tourne sur le plateau, le produit de polissage pénètre progressivement la surface du cabochon, jusqu'à ce que le tailleur soit pleinement satisfait de son éclat.
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