La Grande Pyramide de Gizeh, édifiée il y a près de 5 000 ans, est la seule rescapée des Sept Merveilles du monde antiques. Outre son statut de plus grande et de plus ancienne pyramide au monde, elle doit sa renommée à sa méthode de construction et aux matériaux employés, notamment la célèbre pierre de revêtement blanche.
Le matériau
La pierre de revêtement blanche, ainsi nommée parce qu'elle enveloppe et protège les pierres intérieures de l'édifice, est techniquement un calcaire blanc dur et résistant, extrait à proximité même de la Grande Pyramide. Une fois polie, elle ressemble au marbre blanc, mais elle s'avère plus ferme et supporte mieux les agressions des éléments naturels que le marbre. Un calcaire tendre de qualité inférieure a quant à lui servi à élever le cœur de la pyramide.
Nombre et disposition
À l'origine, pas moins de 144 000 pierres de revêtement blanches recouvraient la pyramide. Épaisses d'environ 2,54 mètres (100 pouces), elles pesaient chacune 20 tonnes. Taillées avec une précision extraordinaire — à un centième de pouce près —, elles étaient posées sur les quatre faces du monument selon des angles presque parfaitement droits.
Chaque bloc massif était séparé de ses voisins par un joint de deux centièmes de pouce de large, comblé d'un ciment blanc étanche à l'eau et à l'humidité. Ce scellant s'est révélé si efficace que la plupart de ces joints demeurent encore aujourd'hui intacts et sans fissures, preuve qu'il était plus dur que les pierres de revêtement elles-mêmes. Selon les récits, l'éclat de ces pierres, qui couvraient environ 2,1 hectares (5,25 acres) de la surface de la pyramide, aurait été suffisamment brillant pour être aperçu depuis la Lune.
La construction intérieure
L'intérieur de la Grande Pyramide est constitué de blocs de calcaire tendre pesant entre 1 800 et 18 000 kilogrammes (de 4 000 à 40 000 livres), même s'il est impossible de connaître leur nombre exact sans détruire l'édifice. Fait remarquable, les pierres d'angle sont dotées d'articulations à rotule qui permettent à l'ensemble de la structure d'osciller légèrement lors des séismes, des tassements du sol ou des dilatations et contractions provoquées par le froid et la chaleur.
Le sort des pierres de revêtement
Les pierres de revêtement blanches sont demeurées intactes jusqu'au XIIIᵉ siècle, lorsqu'un tremblement de terre secoua la région de la Grande Pyramide et en délogea une partie. Les populations locales s'empressèrent de récupérer ces blocs parfaitement taillés et polis pour ériger mosquées et palais. Certaines servirent notamment à reconstruire la ville du Caire (El Kaherah) et à bâtir la mosquée du sultan Hasan. Depuis le XIIIᵉ siècle, aucune pierre de revêtement blanche n'a plus été retirée de la Grande Pyramide.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007000213.html