Les huiles essentielles contenues dans les plantes de menthe sont à l'origine de la saveur d'une grande variété de confiseries. Si vous avez déjà goûté à un bâton de sucre d'orge à la menthe poivrée, vous reconnaîtrez immédiatement l'arôme caractéristique de cette plante. De même, le goût du chewing-gum à la menthe verte provient directement des feuilles de menthe fraîche. Un conseil simple : consultez l'étiquette de vos bonbons pour savoir s'ils ont été fabriqués avec de la véritable huile essentielle de menthe ou avec un arôme artificiel imitant son goût et son parfum.
Les différentes variétés de menthe
Les plantes de menthe varient considérablement en taille, en forme et en goût. Les variétés les plus populaires en confiserie restent la menthe verte (spearmint) et la menthe poivrée (peppermint). N'hésitez pas à expérimenter avec d'autres types plus originaux, comme la menthe gingembre, la menthe ananas ou encore la menthe chocolat, qui apporteront une touche unique à vos créations sucrées.
La menthe du Kentucky, aux grandes feuilles, se prête parfaitement au trempage dans le blanc d'œuf et le sucre pour décorer vos pâtisseries. À l'inverse, la petite menthe corse, discrète mais puissante, aromatise délicatement les liqueurs douces servies en fin de repas.
Réaliser des infusions de menthe
Pour parfumer vos bonbons avec des feuilles de menthe fraîche, la technique de l'infusion est idéale. Voici la méthode :
Faites chauffer du lait ou de la crème jusqu'à frémissement, sans atteindre l'ébullition. Retirez ensuite le liquide du feu, ajoutez les feuilles de menthe et laissez reposer le mélange pendant plusieurs minutes. Filtrez enfin pour retirer les feuilles, puis utilisez le lait ou la crème ainsi parfumé dans votre recette.
Vous pouvez également infuser un sirop de sucre : placez simplement les feuilles de menthe dans un mélange d'eau et de sucre, puis chauffez jusqu'à dissolution complète du sucre. N'oubliez pas de filtrer les feuilles avant d'utiliser votre sirop.
Cultiver la menthe au jardin
Attention : la menthe est une plante envahissante qui peut rapidement coloniser tout un jardin, étouffant les autres végétaux et devenant difficile à contrôler. La solution consiste à la cultiver en pots ou en jardinières, ce qui vous permet de profiter de ses bienfaits en confiserie tout en limitant son expansion.
La menthe apprécie une exposition plein soleil à mi-ombre, dans un sol humide et bien drainé. Achetez des jeunes plants au début du printemps, ou semez vos propres graines à la fin de l'hiver. Évitez absolument de fertiliser la menthe : l'engrais diminue l'intensité de ses huiles aromatiques. Enfin, récoltez vos feuilles tôt le matin, moment où leur concentration en arômes est maximale.
Arômes naturels ou artificiels ?
Certains bonbons à la menthe ne contiennent aucune trace de plante véritable : ils sont aromatisés artificiellement avec des composés censés reproduire le goût de la menthe. Ces arômes peuvent différer sensiblement du goût authentique, mais restent souvent suffisants selon l'usage souhaité.
Il existe également des extraits de haute qualité élaborés à partir de véritables huiles essentielles de menthe. Bien que plus coûteux, ces extraits constituent un atout précieux dans la cuisine d'un confiseur amateur : ils représentent une excellente alternative lorsque vous manquez de temps ou d'ingrédients frais pour préparer une infusion maison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007131566.html