Le jatropha (Jatropha curcas) est un arbuste herbacé qui a démontré un fort potentiel comme culture destinée aux biocarburants. Cette plante pousse sous les climats chauds et était traditionnellement utilisée comme clôture naturelle. Ses fruits ronds renferment des graines particulièrement riches en huile. Le succès du jatropha comme biocarburant commercial à l'échelle mondiale dépend essentiellement de la capacité à augmenter son rendement. La plante produit des fleurs mâles et femelles, mais le ratio actuel est d'une fleur femelle pour dix fleurs mâles.
La plante de jatropha
Le jatropha est un buisson ou un petit arbre pouvant atteindre près de six mètres de hauteur. Il présente des branches larges avec de courts rameaux et des feuilles caduques. Les tiges exsudent une sève laiteuse lorsqu'elles sont endommagées, laquelle peut s'avérer toxique. Les fleurs, mâles comme femelles, arborent un vert plus clair que le feuillage. Les fleurs mâles possèdent dix étamines réunies en groupes de cinq et apparaissent en bien plus grand nombre que les fleurs femelles. Ces dernières sont solitaires, avec un ovaire à trois loges surmonté de trois stigmates. Après fécondation, elles produisent des capsules vertes qui se divisent en trois et contiennent des graines noires.
Usages traditionnels et modernes
Le jatropha occupe une place importante dans la médecine traditionnelle indienne, où ses extraits sont employés pour traiter divers maux, allant du cancer à l'incontinence. La sève de latex constitue un remède topique courant contre les piqûres, les morsures et les brûlures. Une décoction de racines est également utilisée pour de nombreux troubles buccaux, notamment les maux de dents. Ce ne sont là que quelques-uns des usages médicinaux recensés par James A. Duke dans un article consacré au jatropha pour l'université Purdue. Dans plusieurs pays, le jatropha sert de matériau pour les clôtures, tandis qu'il est considéré comme une plante adventice dans d'autres. Selon la revue Current Science (2009), les graines, utilisées comme biocarburant, peuvent contenir 30 à 42 % d'huile compatible avec les carburants diesel. Si le ratio fleurs femelles/mâles augmentait significativement, cette forte teneur en huile pourrait devenir une alternative commerciale crédible aux combustibles fossiles.
Reproduction
Les fleurs femelles ne s'ouvrent que pendant deux à quatre jours, alors que les fleurs mâles restent ouvertes de huit à dix jours. Cet écart, combiné au faible ratio de floraison femelle/mâle, limite considérablement la production de fruits et de graines. Le jatropha est une plante vivace qui fleurit dès la première année. Durant cette première année, on compte une fleur femelle pour 18 à 30 fleurs mâles, mais ce ratio évolue dès la deuxième année, passant à une fleur femelle pour 9 à 16 fleurs mâles. Cette proportion se maintient ensuite tout au long de la vie de la plante.
Augmenter le nombre de fleurs femelles
Une production accrue de fleurs femelles permettrait à la plante de générer davantage de biocarburant, rendant ainsi les plantations plus rentables sur le plan économique. Des tentatives d'hybridation sont en cours afin de créer une variété supérieure de jatropha produisant davantage de fleurs femelles. Les régulateurs de croissance présentent également un certain potentiel pour accroître la production de fleurs femelles et améliorer la fructification. Jatropha curcas est l'espèce dont les fruits contiennent la plus grande quantité d'huile. Par ailleurs, des efforts sont déployés pour identifier les plants les plus productifs et les multiplier par voie végétative afin d'obtenir des clones présentant les mêmes caractéristiques que la plante mère.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106518.html