Présentation du gac
Le Momordica cochinchinensis, également appelé gac, courge de Cochinchine ou momordique de Cochinchine, est une cucurbitacée originaire d'une vaste aire allant de l'Inde au Japon, en passant par toute la Malaisie. On peut le cultiver en extérieur dans les zones de rusticité 9 à 12 de l'USDA. Son fruit à l'écorce bosselée demande huit mois pour atteindre sa pleine maturité, moment où il vire à l'orange. Sa pulpe charnue abrite une cavité centrale garnie de grosses graines recouvertes d'arilles orange vif, parfaitement comestibles. Attention : les lianes sont soit mâles, soit femelles. Seules les plantes femelles fructifient, et leurs fleurs doivent être fécondées par le pollen d'une fleur mâle.
Ce dont vous aurez besoin
- Substrat de rempotage sans terre (hors-sol)
- Conteneur de pépinière d'environ 20 litres (5 gallons)
- Pelle
- Treillis ou support grimpant
- Pince à épiler (facultatif)
- Paillis (facultatif)
Étape 1 : la germination
Vérifiez la durée de votre saison de culture
Avant toute chose, assurez-vous que votre climat permet à la courge douce d'arriver à maturité en pleine terre. Additionnez les huit mois de grossissement du fruit aux deux mois séparant la germination de la floraison, puis comparez ce total à la période exempte de gel de votre région, c'est-à-dire entre les dernières gelées du printemps et les premières gelées d'automne. Si la saison est trop courte, semez en intérieur suffisamment tôt pour que les plantes puissent achever leur cycle dehors, ou cultivez-les sous serre.
Préparez les contenants
Au moins deux mois avant la disparition de tout risque de gelée — ou avant la date déterminée pour votre région —, remplissez un conteneur de pépinière de 20 litres avec un substrat hors-sol légèrement humidifié.
Semez les graines
Installez chaque grosse graine noire dans son propre contenant, l'orifice unique dirigé vers le bas, et recouvrez-la à peine de substrat. Placez le pot dans un endroit chaud et lumineux, en maintenant le substrat humide mais jamais détrempé. La levée intervient en une à deux semaines. Semez au moins dix graines pour mettre toutes les chances de votre côté d'obtenir à la fois un pied mâle et un pied femelle.
Étape 2 : la conduite des lianes
Acclimatez les jeunes plants
Lorsque tout risque de gelée est écarté, sortez les plants à l'extérieur en augmentant graduellement leur exposition au soleil chaque jour pendant environ une semaine. Cette phase d'endurcissement leur permettra de s'adapter aux conditions extérieures avant la plantation définitive.
Mettez en terre
Sélectionnez un emplacement bien ensoleillé et creusez un trou aussi profond que le contenant et environ 10 centimètres plus large. Dépotez délicatement la liane, centrez-la dans le trou et rebouchez en tassant la terre autour de la motte. Arrosez copieusement, puis veillez à maintenir le sol frais : ces plantes affectionnent la chaleur et l'humidité.
Guidez la croissance et pollinisez
Offrez aux lianes un treillis solide sur lequel grimper : dans leur milieu naturel, elles peuvent escalader de grands arbres. En l'absence d'insectes pollinisateurs, intervenez manuellement. À l'aide d'une pince à épiler, prélevez une étamine chargée de pollen sur une fleur mâle, puis frottez-la contre le stigmate d'une fleur femelle.
Récoltez et conservez le tubercule
Ramassez les fruits dès qu'ils arborent une teinte orange vif, signe de maturité : une seule liane femelle peut donner de 30 à 60 courges douces. Une fois la plante entrée en dormance, laissez-la en place : elle développe un tubercule racinaire qui repartira au printemps suivant. Protégez ce tubercule du froid grâce à un épais paillis, ou déterrez-le et rentrez-le au sec pour l'hiver.
Bon à savoir
Les arilles orange du gac sont particulièrement prisées en Asie du Sud-Est, notamment au Vietnam où le fruit est surnommé « fruit du paradis ». Elles sont réputées pour leur exceptionnelle teneur en bêta-carotène et en lycopène, deux puissants antioxydants.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022694.html