Une sauce fine rehaussée d'ail n'en est que meilleure lorsque celui-ci provient de votre propre jardin. Sa culture ne demandant aucune attention particulière, les cuisiniers y voient un ajout charmant au carré d'herbes aromatiques, tandis que les jardiniers expérimentés réservent sans difficulté une rangée dans leur potager pour ce cousin de l'oignon. Sachez que l'on peut récolter ce délice culinaire en trois étapes au fil de sa croissance, l'arrachage final du bulbe ayant lieu environ huit mois après la plantation.
Première récolte : les jeunes pousses
Plantez les gousses d'ail à l'automne, puis récoltez les jeunes pousses vertes au printemps en les cisaillant avec un couteau bien aiguisé ou une paire de ciseaux. Vous pouvez également arracher la plante entière pour l'utiliser comme une ciboule. Ces pousses fraîches, semblables à l'oignon nouveau, offrent une saveur d'ail douce, idéale pour les plats qui appellent une simple touche d'ail frais parfumé. Consommez cette première récolte en salade ou en cuisine dès que possible après la cueillette.
Deuxième récolte : les hampes florales
Les bourgeons d'ail se forment sous terre et donnent finalement naissance aux gousses individuelles qui constituent le bulbe. Ne retirez surtout pas ces bourgeons, car cela compromettrait gravement, voire annulerait, la production. En revanche, vous pouvez récolter les hampes florales, ces tiges rondes qui apparaissent à la mi-juin. Les jardiniers considèrent la hampe florale comme une sorte de bourgeon : la rompre concentre l'énergie de la plante vers la formation du bulbe, un peu comme lorsqu'on pince une courge pour obtenir un fruit unique plus gros qu'en laissant la plante en produire quatre ou cinq. Récoltez les hampes lorsqu'elles commencent à s'enrouler en boucle. Comme elles contiennent une grande quantité d'huile d'ail, utilisez-les en remplacement des gousses dans toutes vos recettes. Elles se conservent jusqu'à trois mois dans des contenants hermétiques placés au réfrigérateur.
Troisième récolte : les bulbes mûrs
Traitez un bulbe d'ail mûr comme vous traiteriez un œuf : avec précaution. Déterrez les bulbes après que trois ou quatre feuilles vertes supérieures ont fané, en veillant à laisser cinq ou six feuilles encore bien vertes. Soulevez chaque bulbe manuellement à l'aide d'une fourche-bêche ou d'une bêche. Mettez immédiatement les bulbes récoltés à l'ombre, en prenant soin de ne pas les meurtrir ni les endommager. Brossez délicatement la terre ou, si votre sol est de consistance argileuse, rincez-les doucement à l'eau. Avant le séchage, raccourcissez les racines à environ 6 millimètres, en éliminant également la terre qui y adhère.
Le séchage de l'ail
Faites sécher l'ail pendant au moins deux semaines avant de le stocker pour l'hiver. Suspendez-le en bottes de 10 à 12 bulbes dans un hangar, un garage ou une grange bien ventilés. Vous pouvez aussi disposer les bulbes récoltés sur des grilles en treillis métallique ; assurez-vous simplement d'une bonne circulation de l'air et veillez à ce que les bulbes en cours de séchage ne soient jamais exposés aux rayons directs du soleil.
La conservation de l'ail
Conservez l'ail en tressant plusieurs brins ensemble et en suspendant les tresses dans un endroit où la température avoisine 0 à 2 °C, ou à température ambiante entre 15 et 21 °C, avec une faible humidité. Tressez les tiges avant qu'elles ne soient complètement sèches, tant qu'elles restent encore souples, puis laissez l'ail tressé dans le local de séchage afin d'achever le processus de cure. Ne conservez jamais l'ail au réfrigérateur : les températures frigorifiques ordinaires provoquent une germination prématurée des bulbes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022943.html