L'ail (Allium sativum) relève les saveurs des cuisines du monde entier. Recherché autant pour ses usages culinaires que pour ses vertus médicinales, il est cultivé massivement aux États-Unis, où la majeure partie de la production nationale provient de Californie. Selon le site de Pesticide Action Network of North America (PANNA), les producteurs commerciaux californiens ont épandu en 2009 de l'azoxystrobine, de la pendiméthaline, de l'oxyfluorfène et du glyphosate en quantités nettement supérieures à celles de tous les autres pesticides utilisés sur cette culture. L'ail est une plante rustique, adaptée aux zones de rusticité 3 à 8 du département américain de l'Agriculture (USDA).
L'azoxystrobine : un fongicide préventif contre la rouille
En 2009, les producteurs d'ail de Californie ont appliqué 11 962 livres (environ 5,4 tonnes) du fongicide azoxystrobine, ce qui en a fait la substance la plus utilisée sur l'ail cette année-là. Ce fongicide combat la rouille, une maladie qui frappe l'ail et les autres espèces du genre Allium. La rouille peut détruire une récolte entière en très peu de temps, anéantissant aussi bien les plantes que la rentabilité de l'exploitation, comme ce fut le cas en Californie en 1998. Depuis cet épisode, l'azoxystrobine est appliquée de manière préventive, ce qui explique son volume d'utilisation nettement plus élevé que celui des trois autres pesticides.
La pendiméthaline : l'arme contre la cuscute
La cuscute, une adventice parasitaire qui prospère dans les régions californiennes de production d'ail, est si virulente que le programme de lutte intégrée (IPM) de l'Université de Californie recommande de laisser au repos les parcelles où elle apparaît régulièrement. La pendiméthaline est le seul herbicide connu capable d'éliminer cette plante parasite. C'est pourquoi les agriculteurs californiens en ont répandu 7 669 livres (environ 3,5 tonnes) en 2009 afin de traiter cette menace destructrice avant la plantation de leur ail.
L'oxyfluorfène : un désherbant efficace mais délicat à doser
Les producteurs appliquent l'oxyfluorfène, un herbicide à large spectre, uniquement lorsque les tiges d'ail dépassent 30 centimètres (12 pouces), faute de quoi le produit risquerait de tuer les plants eux-mêmes. Cet herbicide à action prolongée repousse les mauvaises herbes pendant deux mois après sa première application. Son efficacité est telle qu'il est largement employé sur de nombreuses cultures agricoles californiennes, ainsi que sur les zones non cultivées. En 2009, les producteurs d'ail californiens ont pulvérisé 4 550 livres (environ 2 tonnes) d'oxyfluorfène.
Le glyphosate : un désherbage total en fin de cycle
Le glyphosate, appliqué sur les cultures d'ail sous forme de sel d'isopropylamine, arrivait au quatrième rang des pesticides les plus utilisés par les agriculteurs californiens sur l'ail en 2009. Il a également été employé sous forme de sel de potassium, mais en quantités beaucoup plus réduites. Herbicide non sélectif de post-levée, le glyphosate tue toutes les plantes avec lesquelles il entre en contact. Il est donc utilisé pour débarrasser les parcelles des mauvaises herbes une fois les plants d'ail parvenus à maturité et leurs tiges en train de sécher sur place avant la récolte. En 2009, les producteurs californiens ont épandu 4 001 livres (environ 1,8 tonne) de glyphosate sous forme de sel d'isopropylamine.
Ce que cela signifie pour les consommateurs
Ces traitements répondent à des menaces bien réelles — maladies fongiques et adventices envahissantes — mais ils suscitent des interrogations chez les consommateurs attentifs à leur alimentation. Les résidus de pesticides présents sur l'ail sont encadrés par des limites maximales fixées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Pour réduire l'exposition, un lavage soigneux des gousses avant consommation, voire le choix d'ail issu de l'agriculture biologique, représentent des alternatives pertinentes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022909.html