Lorsqu'un fruit mûrit, de nombreuses transformations biochimiques se produisent en son sein. Les plus visibles concernent sa couleur, son arôme et sa fermeté. Bien que son utilisation soit interdite dans de nombreux pays, le carbure de calcium (CaC₂) est parfois employé pour accélérer le processus de maturation. Cette pratique permet aux producteurs de récolter les fruits plus tôt et de les manipuler alors qu'ils sont encore verts, donc moins sensibles aux chocs et aux meurtrissures. Au contact de l'humidité de l'air, le carbure de calcium libère un gaz appelé acétylène, qui agit de la même manière que l'éthylène que les fruits produisent naturellement pendant leur maturation.
Les risques pour la santé
Le carbure de calcium de qualité industrielle peut contenir de l'arsenic et du phosphore, deux substances potentiellement mortelles pour l'homme et les animaux. Ce composé synthétique, fabriqué à partir de calcaire, est interdit dans de nombreux pays pour faire mûrir les fruits. Plusieurs risques graves pour la santé lui sont associés, même si l'on débat encore de savoir si les quantités utilisées pour le mûrissement suffisent réellement à nuire à l'organisme. Parmi les dangers identifiés figurent des agents cancérigènes, ainsi que la présence d'arsenic et de phosphore. Les symptômes d'une intoxication comprennent notamment des vomissements, une diarrhée, des sensations de brûlure ou de picotements, des engourdissements, des maux de tête et des vertiges.
Un impact sur le goût
Le principal effet du carbure de calcium sur le fruit est d'ordre visuel : celui-ci paraît mûr et devient donc plus attrayant pour le consommateur. Cependant, dans la plupart des cas, les sucres ne se développent pas au même rythme que la couleur, et le fruit s'avère moins sucré que s'il avait mûri naturellement. Il peut également être plus acide et se conserver moins longtemps. Sa chair, souvent plus ferme et plus fibreuse, n'a en effet pas mûri aussi rapidement que sa peau.
Des alternatives possibles
Si le carbure de calcium reste utilisé dans de nombreux pays, c'est simplement parce qu'il est bon marché et efficace pour produire des fruits visuellement parfaits. Mélangé à l'eau, il dégage de l'acétylène, un gaz qui imite l'éthylène. Or, l'éthylène — que les fruits produisent naturellement en mûrissant — s'est révélé très coûteux lorsqu'il est utilisé industriellement pour accélérer la maturation. L'éthéphon apparaît aujourd'hui comme un substitut prometteur et relativement abordable, sans effets secondaires nocifs connus pour le consommateur.
Les fruits les plus concernés
Les fruits les plus souvent soumis au mûrissement au carbure de calcium sont la goyave, la pomme, l'ananas, la papaye, la banane et surtout la mangue. Dans certaines plantations d'ananas, quelques granules de carbure de calcium étaient autrefois déposés sur le point de croissance des plants afin de favoriser une floraison homogène et uniforme. La mangue suscite quant à elle une attention particulière dans des pays comme l'Inde, où les autorités sanitaires traquent et détruisent les mangues vendues sur les marchés ouverts, cette méthode de mûrissement illégale y étant fréquemment employée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007105066.html