Si vous observez un chat à l'extérieur, vous remarquerez probablement qu'il mâchouille de l'herbe de temps en temps. La raison exacte de ce comportement reste inconnue, mais elle plonge peut-être ses racines dans les habitudes de leurs ancêtres sauvages. Les chats d'intérieur se tournent souvent vers les plantes vertes de la maison pour brouter — or, bon nombre d'entre elles sont toxiques pour eux. C'est pourquoi la culture d'herbe à chat gagne en popularité. Généralement, ce sont des graines de blé (Triticum aestivum) qui sont germées : il s'agit de la même variété que celle utilisée pour produire l'herbe de blé destinée à la consommation humaine. Certaines entreprises proposent également un mélange de graines de blé, d'avoine (Avena sativa), de seigle (Secale cereale) et d'orge (Hordeum vulgare) à faire germer spécialement pour les chats.
Températures de germination
Les cultivateurs d'herbe à chat recommandent de faire germer les graines avant de les planter. La température optimale de germination de l'herbe de blé se situe entre 18 et 24 °C (65 à 75 °F). Pour l'orge, la température idéale est d'environ 20 °C (68 °F), tandis que l'avoine germe au mieux entre 20 et 24 °C (68 à 75 °F). Le seigle, quant à lui, préfère une température avoisinant 27 °C (80 °F).
Malgré ces légères différences, tous ces grains peuvent être germés ensemble sans difficulté si vous souhaitez cultiver un mélange plutôt que de l'herbe de blé seule. Utilisez simplement les mêmes techniques que pour la germination de grains destinés à la consommation humaine : faites-les germer à température ambiante, généralement autour de 24 °C.
L'effet du froid
La plupart des céréales peuvent pousser dans des conditions plus fraîches, mais leur croissance ralentit à mesure que le froid s'intensifie. D'après un article publié sur le site du College of Agriculture de l'Université du Kentucky, les graines de blé germent à partir de 4 °C (39 °F), la plage optimale pour une germination et une croissance rapides se situant entre 12 et 25 °C (54 à 77 °F).
Le blé d'hiver cultivé en extérieur au printemps ou en automne nécessite environ 200 jours de croissance lente pour atteindre 18 cm de hauteur. Par rapport au blé cultivé en bacs à l'intérieur, l'herbe poussée en extérieur présente des brins plus épais et plus denses sur le plan nutritionnel, avec une couleur plus riche, des racines plus développées ainsi qu'un goût et un parfum plus prononcés.
L'effet de la chaleur
Des températures de culture trop élevées peuvent brûler les feuilles et créer des conditions propices au développement de moisissures, un problème fréquent en culture d'intérieur. Comme les graines sont semées de manière dense dans les bacs, la circulation de l'air à la base des plantes est réduite, ce qui favorise l'apparition de moisissures.
Celles-ci se développent sur les racines et les tiges sans être parasites pour l'herbe elle-même, mais elles peuvent provoquer des réactions indésirables chez les personnes et les animaux allergiques aux moisissures.
Conseils pratiques
Cultiver l'herbe à chat en extérieur, à des températures fraîches, permet d'obtenir un produit plus nutritif et offre une meilleure circulation de l'air qui limite la formation de moisissures, mais le processus prend davantage de temps. Lorsque les conditions météorologiques le permettent, vous pouvez expérimenter afin de déterminer le délai nécessaire à la production d'une récolte en extérieur selon vos conditions de culture, puis planifier vos semis pour qu'une fourniture fraîche soit prête au moment voulu.
Bonne nouvelle : l'herbe à chat n'a pas besoin d'atteindre les 18 cm exigés pour la consommation humaine. La Humane Society of the United States recommande de proposer au chat de l'herbe mesurant entre 7 et 10 cm de haut. Après deux ou trois broutages, retirez le plat et remplacez-le par un nouveau, car l'herbe devient plus coriace et difficile à mâcher à chaque repousse. Enfin, la Humane Society suggère de semer plusieurs pots d'herbe à chat à une ou deux semaines d'intervalle afin de garantir un approvisionnement continu.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022629.html