Le taro (Colocasia esculenta) est une plante remarquable qui séduit les jardiniers amateurs par son feuillage spectaculaire et ses fleurs décoratives, tandis que les producteurs commerciaux la cultivent pour sa racine comestible. Bien qu'elle soit aujourd'hui présente dans de nombreuses régions du monde, c'est probablement en partie grâce à sa popularité dans les territoires espagnols que le taro a conquis l'hémisphère occidental.
Une plante au port majestueux
Le taro est une plante herbacée vivace qui prospère dans les régions tropicales du monde entier. Il développe de grandes feuilles en forme de flèche portées par des tiges robustes pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ces feuilles peuvent mesurer jusqu'à 60 centimètres de long, une caractéristique qui lui a valu un autre nom commun évocateur : « oreille d'éléphant ».
La floraison du taro est tout aussi intéressante : la plante produit une bractée modifiée appelée spathe, qui s'enroule autour de l'inflorescence et la protège. Cette spathe jaune-blanc constitue la partie la plus visible de la fleur. Sous terre, la plante forme un corme comestible — un organe de réserve semblable à un bulbe — qui peut atteindre 15 centimètres de diamètre en moins de deux ans.
Comment cultiver le taro
Plante tropicale par excellence, le taro peut hiverner en pleine terre dans les zones de rusticité 8 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA). Dans les climats plus frais, il suffit de déterrer le corme avant les gelées, de le conserver dans un local sec et tempéré, puis de le replanter au printemps lorsque les températures remontent.
Le taro apprécie les sols riches en matière organique et nécessite un arrosage abondant tout au long de la saison de croissance. Peu exigeant quant à l'humidité, il tolère même les sols gorgés d'eau et supporte la stagnation temporaire. Les variétés aux feuilles colorées ou panachées révèlent toute leur splendeur en plein soleil, bien que la plante apprécie une ombre partielle lors des fortes chaleurs.
Un aliment ancestral aux multiples usages
Cultivé comme plante alimentaire depuis des siècles dans de nombreuses cultures, le taro offre plusieurs parties comestibles. Ses feuilles se consomment comme des légumes verts, et ses tiges peuvent être pelées, bouillies puis dégustées. Le corme, riche en amidon, se prépare traditionnellement bouilli, cuit au four ou à la vapeur.
À Hawaï, le poi, plat emblématique de la cuisine locale, est élaboré à partir de racine de taro réduite en purée fermentée.
Attention : toutes les parties de la plante contiennent des cristaux d'oxalate de calcium. Ces cristaux peuvent provoquer des irritations de la bouche et de la gorge si le taro n'est pas soigneusement cuit avant consommation. Une cuisson complète neutralise ces composés irritants.
Le lien historique avec l'Espagne
Les explorateurs européens ont découvert le taro relativement tard. Lorsque ceux-ci l'ont documenté pour la première fois, la plante était déjà largement cultivée en Asie, dans le bassin méditerranéen et en Nouvelle-Zélande. Elle est néanmoins devenue une culture importante dans certains territoires européens, notamment dans l'archipel de Madère, sous contrôle portugais, et dans les îles Canaries, possession espagnole.
C'est très probablement depuis ces comptoirs atlantiques que le taro a atteint le Nouveau Monde : aux XVIIIe siècle, les explorateurs espagnols et portugais ont introduit la plante aux Antilles et à Cuba, où elle s'est rapidement acclimatée. Aujourd'hui encore, le taro demeure un ingrédient essentiel de nombreuses cuisines caribéennes et latino-américaines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022632.html