Le maïs, également appelé blé d'Inde ou maïs doux selon les régions, est une plante essentielle et précieuse au Mexique, considérée comme la capitale mondiale de la consommation de maïs. Vénéré par les Aztèques et les Mayas, cette graminée est cultivée en Mésoamérique depuis la préhistoire. De nos jours, le maïs mexicain géant connaît un succès croissant auprès des jardiniers du sud et du Midwest des États-Unis. De nombreux forums de jardiniers et sites spécialisés en ligne regorgent de photographies de plants immenses et prolifiques, et ses semences sont facilement disponibles auprès des vendeurs en ligne.
Choisir et acheter les graines
Les semences de maïs mexicain géant peuvent être achetées en ligne auprès de producteurs de graines anciennes (« heirloom »), spécialisés dans des variétés anciennes, souvent biologiques et non génétiquement modifiées. Il existe également des hybrides génétiquement modifiés, optimisés pour leur taille et leur résistance à la sécheresse.
Les jardiniers peuvent aussi se procurer de rares variétés de maïs indigène mexicain auprès d'organisations comme Schools for Chiapas, qui soutient les agriculteurs tsotsils de la région de Chiapas, au Mexique. Selon le site de l'organisation, schoolsforchiapas.org, le peuple tsotsil considère le maïs comme un élément sacré de sa culture. Son usage remonte à leurs ancêtres mayas, dont il constitue toujours la base de l'alimentation quotidienne.
Les graines de maïs peuvent facilement être commandées en ligne.
Plantation et semis
Selon le guide de culture de Gardenmonsters.org, le maïs mexicain géant possède une saison de croissance relativement longue. Le site recommande de semer les graines dès que le sol s'est réchauffé après l'hiver et lorsque la température nocturne ne descend plus en dessous de 10 °C (50 °F) — la période idéale variant selon la localisation géographique du cultivateur.
Travaillez le sol en profondeur, car les plants de maïs préfèrent une terre meuble et bien drainée. Les graines doivent être semées directement en pleine terre, espacées de 25 à 40 centimètres (10 à 15 pouces). Cet espacement garantit suffisamment de place entre les plants tout en facilitant la pollinisation entre eux.
Les plants de maïs géant apprécient particulièrement le compost et le fumier comme engrais. Le guide conseille d'enfouir environ 18 à 27 kilogrammes (40 à 60 livres) de fumier par demi-mètre carré (cinq pieds carrés) de sol avant la plantation.
Résultats et croissance
Véritable héritage de leurs origines mexicaines, ces plants de maïs résistent remarquablement bien à la sécheresse et prospèrent en plein soleil. En revanche, ils redoutent le vent et le froid.
Sur le forum de jardinage Helpful Gardener, plusieurs cultivateurs de maïs mexicain géant ont publié des photos de plants mesurant entre 5,8 mètres et plus de 7,6 mètres de hauteur (19 à plus de 25 pieds). Les jardiniers expérimentés recommandent un arrosage généreux, un apport régulier de compost et un ensoleillement optimal. Celui qui a obtenu les plants les plus grands révèle son secret : trouver la souche mexicaine la mieux adaptée au climat et au sol de sa propre région.
Utilisations culinaires
Après la récolte, le maïs mexicain se prête à une multitude de préparations traditionnelles :
- Elotes : épis de maïs grillés garnis de beurre, de piment moulu et/ou de jus de citron vert ;
- Maïs crémeux : épis mijotés avec de la crème, du beurre, des jalapeños et de l'ail ;
- Pozole : soupe traditionnelle à base de grains de maïs géants traités (hominy), de porc et de légumes ;
- Farine de maïs : les grains moulus servent à préparer du pain de maïs (cornbread).
Une simple recherche en ligne de recettes à base de cet aliment de base mexicain génère plus de 742 000 résultats, preuve de sa popularité gastronomique mondiale.
Enjeux actuels : le maïs mexicain dans l'actualité
Dans un article publié le 7 mars 2010 dans le Los Angeles Times, la journaliste Tracy Wilkinson rapportait depuis Mexico qu'environ seize ans après la signature de l'accord de libre-échange nord-américain (ALENA), les agriculteurs mexicains peinaient toujours à concurrencer l'industrie agricole américaine, massivement subventionnée.
L'échec du gouvernement mexicain à subventionner correctement les cultures traditionnelles comme les haricots et le maïs a poussé de nombreux paysans pauvres à se tourner vers des cultures illégales mais plus rentables, telles que le cannabis et le pavot à opium.
Selon l'article, Ricardo Garcia Villalobos, alors responsable d'un tribunal fédéral spécialisé dans les questions agraires, estimait que trop d'agriculteurs s'étaient convertis aux cultures illégales. Il appelait le gouvernement à apporter son soutien aux paysans pour favoriser la production de plantes légales et endémiques comme le maïs mexicain, afin de réduire la criminalité et de dynamiser l'économie rurale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104246.html