D'un vert éclatant, en forme de poire, à la peau épaisse et au goût délicat de courge croquante, le chayote (Sechium edule) est une culture qui se développe facilement, pourvu que vous disposiez de chaleur et de soleil. Originaire du sud du Mexique et de certaines régions d'Amérique centrale, cette cucurbitacee est également connue sous le nom de « christophine » aux Antilles françaises. Plante vivace, le chayote se cultive dans les zones de rusticité 8 à 11 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et prospère particulièrement dans les climats doux et méditerranéens.
Choix de l'emplacement et période de plantation
Le chayote nécessite un minimum de six heures d'ensoleillement par jour pour produire de bons fruits, mais si vous pouvez le planter là où il recevra jusqu'à 12 heures de soleil quotidien, vos plants seront encore plus productifs. Dans les zones sujettes aux gelées, le printemps est la meilleure période pour planter, après tout risque de gel passé. Dans les régions exemptes de gel, la plantation peut s'effectuer à l'automne. Les graines germent lorsque le sol se réchauffe au-dessus de 13 °C (55 °F). Le chayote germe d'ailleurs très facilement : il peut même commencer à germer alors que le fruit est encore attaché à la liane.
Préparation du sol
Les plants de chayote possèdent une zone racinaire d'environ 3,5 mètres (12 pieds) de diamètre. Lors de la préparation de l'espace de plantation, débarrassez donc un cercle de 3,5 mètres de diamètre des mauvaises herbes, du gazon et des autres végétaux afin de laisser suffisamment de place au développement des racines. Avant la plantation, enrichissez le sol en étalant une couche de compost de 7 à 15 cm (3 à 6 pouces) d'épaisseur sur toute la surface, puis incorporez cet amendement dans les 45 premiers centimètres (18 pouces) de terre. Dans les zones où le drainage est médiocre, améliorez-le en installant le chayote sur des buttes ou des monticules de 60 à 90 cm (2 à 3 pieds) de hauteur, constitués d'une bonne terre de jardin ou de terre végétale de qualité.
Plantation
Creusez un trou de plantation de 60 cm (2 pieds) de profondeur et de 90 cm (3 pieds) de diamètre. Apportez des nutriments dès la plantation en mélangeant deux cuillères à soupe d'engrais granulé 8-24-24 dans le trou, puis rebouchez en incorporant soigneusement l'engrais à la terre. Plantez le fruit entier de chayote, avec sa graine à l'intérieur, légèrement incliné à environ 45 degrés, la base large orientée vers le bas et le quart supérieur du fruit affleurant au niveau du sol. Tassez la terre autour du fruit avec vos mains, puis arrosez après la plantation pour humidifier légèrement et stabiliser le sol.
Entretien après la plantation
Installez un treillis d'au moins 1,80 mètre (6 pieds) de haut, à 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) de la graine, afin de soutenir la plante grimpante en développement. Une fois planté, le chayote demande très peu d'entretien : le fruit fournit lui-même l'eau et les nutriments dont la graine a besoin pendant la germination. Un excès d'arrosage ou de fertilisation après la plantation peut donc faire plus de mal que de bien en provoquant la pourriture du fruit et de la graine. Patientez jusqu'au milieu de la saison de croissance, lorsque la plante commence à fleurir, avant d'apporter un engrais.
Conservation des fruits avant la plantation
Vous pouvez conserver le chayote six à huit semaines avant de le mettre en terre. Il suffit de garder le fruit dans un endroit frais, à environ 10 °C (50 °F), jusqu'au moment de la plantation. Même si l'enveloppe extérieure peut légèrement se ratatiner ou présenter des signes de pourriture, les graines à l'intérieur restent parfaitement viables. Le fruit n'a plus l'allure qu'il avait à la récolte, mais il germera et poussera tout de même sans difficulté.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025698.html