Qu'est-ce qu'un cactus cholla ?
Les cactus du genre Opuntia sont originaires des déserts d'Amérique du Nord. Plus de 20 espèces d'Opuntias portent le nom de cactus cholla, et elles poussent dans toutes les régions désertiques du Sud-Ouest américain. Les différentes espèces présentent une grande diversité de formes, mais toutes partagent des caractéristiques communes : elles possèdent des tiges cylindriques articulées, et leurs épines sont recouvertes d'une gaine papyracée, un trait unique parmi les cactus.
Voici un tour d'horizon des variétés de cholla les plus connues.
Le cholla à fruits en chaîne (Cylindropuntia fulgida)
Le plus grand des chollas, le cholla à fruits en chaîne, peut atteindre environ 4,5 mètres de hauteur. Ce cactus au port arborescent produit des fruits qui pendent de ses branches ; si ceux-ci ne se détachent pas, un nouveau fruit se développe l'année suivante, relié au fruit de l'année précédente. Ces véritables chaînes de fruits peuvent mesurer jusqu'à 60 centimètres de long et expliquent le nom commun de cette plante.
Cependant, ces fruits se détachent très facilement et peuvent tomber sur les passants, ce qui vaut également à ce cactus le surnom de « cholla sauteur ».
Le cholla buckhorn (Cylindropuntia acanthocarpa)
Le cholla buckhorn est une autre grande variété, capable d'atteindre 3 mètres de haut. C'est un cactus vert clair ou pourpre, aux longues branches qui évoquent les bois d'un cerf. Il pousse naturellement dans le désert de Sonora.
Ses fleurs comptent parmi les plus spectaculaires du genre : elles vont du jaune vif à l'orange, en passant par le rose et le rouge. Sa silhouette rappelle fortement celle du cholla staghorn (Cylindropuntia versicolor), avec lequel il est souvent confondu.
Le cholla ours en peluche (Cylindropuntia bigelovii)
Couvert d'épines fines qui semblent douces et duveteuses sous certains angles de lumière et à distance, ce cholla doit son nom commun à son apparence trompeusement inoffensive. Ne vous y fiez pas : cette espèce, qui peut atteindre 2 mètres de hauteur, est aussi redoutable que n'importe quel autre cholla.
Ses épines denses percent facilement la peau, et ses segments de tige se détachent au moindre contact pour se loger dans quiconque a le malheur de la frôler. C'est d'ailleurs en raison de cette particularité que le cholla ours en peluche est parfois lui aussi appelé « cholla sauteur ».
Le cholla du diable
Le cholla du diable est représentatif d'un groupe de cactus appelés chollas massue. Contrairement aux chollas arborescents décrits ci-dessus, les chollas massue poussent au ras du sol et se ramifient depuis la base plutôt qu'à partir du sommet des tiges.
Ils doivent leur nom aux articles en forme de massue qui composent leurs tiges. Autre différence notable avec les autres chollas : leurs épines ne sont pas recouvertes d'une gaine papyracée.
En résumé
Du majestueux cholla à fruits en chaîne au modeste cholla du diable, ces cactus illustrent toute la richesse morphologique du genre Cylindropuntia. Si leur beauté attire le regard, leur manipulation exige une extrême prudence : gants épais, pinces et vigilance restent indispensables pour admirer ces plantes de près sans mauvaise surprise.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103652.html