Le coléoptère des cactus, parfois surnommé « longicorne » en raison de ses longues antennes, vit dans l'ouest des États-Unis ainsi qu'au Mexique. Reconnaissable à sa coloration noire et à sa carapace brillante, il doit son nom au fait que les adultes comme les larves se nourrissent et s'abritent dans diverses espèces de cactus.
Description
Les larves du coléoptère des cactus ressemblent à des vers brun jaunâtre, de forme tubulaire et à l'aspect brillant. Une fois adulte, l'insecte mesure un peu plus de 2,5 centimètres et possède deux antennes presque aussi longues que son corps, chacune marquée en son milieu par une petite tache blanche.
Contrairement à la plupart des coléoptères, cette espèce est incapable de voler : ses deux ailes sont soudées ensemble sur le dos, ce qui constitue une caractéristique distinctive du genre.
Alimentation
Ces insectes se nourrissent principalement de jeunes plants de cactus, notamment des chollas, du saguaro et des différentes espèces de figuiers de Barbarie (Opuntia). On les observe également sur le cactus baril.
Pour se nourrir, ils consomment les raquettes du figuier de Barbarie ou les bourgeons d'autres variétés de cactus, causant parfois des dommages importants aux jeunes plantes.
Espèces et défense naturelle
Le genre Moneilema regroupe plus de vingt espèces différentes de coléoptères des cactus. Fait remarquable : ces insectes imitent le comportement du scarabée puant, qui se tient sur la tête et émet un liquide noir nauséabond afin de repousser ses prédateurs. Cette stratégie de mimétisme leur offre une protection efficace malgré l'absence de sécrétion propre.
Reproduction
Les femelles pondent fréquemment leurs œufs sur le cholla. Après l'éclosion, les larves creusent des galeries dans les tiges de la plante. En creusant leurs tunnels, elles expulsent une déjection noire appelée « frass », qui apparaît à l'extérieur du cactus sous forme d'une substance croûteuse et noirâtre.
Ce signe extérieur trahit souvent la présence des larves à l'intérieur de la plante. Si celles-ci atteignent les racines, le cactus peut s'affaiblir, s'effondrer et finir par mourir.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103653.html