Le ricin (Ricinus communis) a joué un rôle étonnamment diversifié dans l'histoire mondiale. Célébré il y a plusieurs millénaires comme laxatif efficace, il est devenu un composant essentiel dans des domaines aussi variés que l'industrie, la médecine… et même les affaires criminelles. Et lorsqu'il ne fait pas la une de l'actualité, le ricin constitue également un ajout ornemental remarquable pour votre jardin.
Répartition géographique
Bien qu'il soit originaire d'Afrique tropicale orientale, le ricin s'est aujourd'hui répandu sous les climats chauds et tempérés du monde entier. On le trouve particulièrement le long des berges des cours d'eau, ou partout où le sol demeure bien drainé. Au tournant du XXIe siècle, près d'un million de tonnes de graines de ricin étaient produites chaque année à l'échelle mondiale. Les trois premiers producteurs étaient l'Inde, la Chine et le Brésil.
Identification
Le nom scientifique du ricin, Ricinus communis, cache une anecdote inattendue. Le mot latin « ricinus » signifie « tique » : les graines de la plante étaient censées ressembler à ce parasite après qu'il s'était gorgé de sang. La plante elle-même peut atteindre 3 mètres de hauteur en une seule saison, et ses longues feuilles alternes peuvent mesurer de 15 à 45 centimètres. Brillantes et grossièrement dentées, elles varient du vert foncé au pourpre rougeâtre, présentent 5 à 12 lobes et donnent naissance à des grappes de fruits verts couverts d'épines.
Histoire
Des graines de ricin ont été découvertes dans des tombes égyptiennes remontant à 4000 ans avant J.-C., et les usages médicaux de la plante sont mentionnés dans le papyrus Ebers, vieux de 3500 ans. Les philosophes grecs antiques soulignaient déjà la polyvalence de son huile, utilisée aussi bien pour l'éclairage que pour favoriser la pousse des cheveux. Jusqu'au XXe siècle, l'huile de ricin resta largement employée comme purgatif pratique et économique.
Utilisations et bienfaits
L'huile de ricin est un ingrédient clé dans de nombreuses applications industrielles. Sa remarquable résistance à l'eau en fait un composant essentiel pour l'industrie de la peinture et du vernis. Sa capacité à conserver sa viscosité à très haute température a donné naissance à des huiles moteur spécifiques. L'huile de ricin est même indispensable à la fabrication du nylon : chaque tonne produite en requiert trois. Quant à la plante elle-même, lorsqu'elle n'est pas récoltée, elle orne fréquemment les jardins — non sans danger, car elle recèle une toxine mortelle : la ricine.
Avertissement
En 1978, un journaliste dissident bulgare fut assassiné à Londres avec une bille métallique imbibée de poison, injectée à l'aide d'un parapluie modifié. Or, l'ensemble de la plante de ricin produit de la ricine, dont un seul milligramme peut tuer un adulte. Cette toxine est particulièrement concentrée dans les graines, dont l'aspect attrayant peut séduire les enfants. Certains jardiniers vont jusqu'à supprimer les fleurs afin d'empêcher toute production de graines. Heureusement, malgré sa redoutable puissance, l'intoxication à la ricine reste relativement rare.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-beans/1007102374.html