Également appelé « acarien gratteur », le minuscule ravageur connu sous le nom d'acarien des galles de chêne (Pyemotes herfsi) provoque sur la peau humaine des boutons irritants qui peuvent incommoder une personne pendant deux semaines, voire plus. Bonne nouvelle : cet insecte ne transmet aucune maladie connue et vous pouvez utiliser les mêmes mesures de prévention que celles employées contre les piqûres de moustiques.
Habitat
L'acarien des galles de chêne est si petit qu'il est à peine visible à l'œil nu : il mesure environ 0,25 mm (1/100e de pouce). Il est attiré par les galles de chêne, ces excroissances provoquées par un autre insecte qui se nourrit des feuilles de l'arbre. Ces galles font en réalité partie intégrante de la feuille : l'insecte initial y injecte un liquide qui entraîne la mutation des cellules et la formation de la galle, une structure protectrice servant à la fois d'abri et de source de nourriture aux larves en développement.
Un parasite... de parasite
L'acarien des galles de chêne colonise lui aussi la galle afin de se nourrir de l'insecte hôte. Il s'agit donc essentiellement d'un parasite qui vit aux dépens d'un autre parasite. Lorsque les galles ou les larves viennent à manquer sur l'arbre, l'acarien cherche une autre source de nourriture et s'attache alors à un humain. Celui-ci ne peut généralement pas voir l'intrus, mais il perçoit souvent sa présence lorsqu'il rampe sur la peau à la recherche d'un follicule pileux ou d'un pore où s'installer.
L'infestation chez l'humain
Pour se nourrir, l'acarien injecte sa salive dans la peau. Cette substance anesthésiante désensibilise la zone et lui permet de sucer la lymphe sans être dérangé pendant longtemps. La piqûre passe ainsi inaperçue pendant plusieurs heures, jusqu'à l'apparition de démangeaisons intenses accompagnées de boursouflures ou d'une éruption cutanée. Une fois repu, l'acarien se détache rapidement de son hôte.
Bien qu'il ne véhicule généralement aucune maladie, l'acarien des galles de chêne déclenche une réaction du système immunitaire dont l'intensité varie considérablement d'une personne à l'autre. Certaines individus développent simplement quelques boutons, tandis que d'autres présentent des éruptions étendues nécessitant parfois un traitement à base de crèmes apaisantes ou d'antihistaminiques.
Prévention et solutions
Les personnes qui travaillent à proximité des chênes peuvent se protéger efficacement de l'irritation causée par cet acarien en adoptant quelques gestes simples :
- Porter des vêtements à manches longues ainsi qu'un chapeau ;
- Appliquer un répulsif anti-insectes sur la peau exposée ;
- Prendre une douche vigoureuse avec du savon dès que possible après l'exposition, afin d'éliminer les acariens présents sur la peau ;
- Laver immédiatement les vêtements portés, car l'acarien peut survivre dans les tissus pendant plusieurs jours.
Malheureusement, ces minuscules acariens sont suffisamment légers pour être transportés par le vent et passer à travers les moustiquaires des fenêtres et des portes. En période de prolifération, il peut donc être judicieux de limiter l'ouverture des fenêtres lorsque des chênes infestés se trouvent à proximité de votre habitation.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093280.html