Les galles sont des excroissances végétales qui peuvent apparaître sur toutes les parties d'une plante, mais elles sont particulièrement visibles sur les feuilles et les rameaux. Elles résultent d'une réaction entre les hormones végétales et des substances chimiques régulatrices de croissance, produites par les insectes responsables de leur formation. Selon les entomologistes de l'Université de Floride, 80 % des galles créées par les guêpes gallicoles se développent sur les chênes. Ces guêpes stimulent la croissance des galles afin d'offrir un abri sûr où leurs œufs et leurs larves peuvent se développer à l'abri des dangers.
Le miellat
Les larves de guêpes gallicoles sont vulnérables aux attaques d'insectes parasites. Plusieurs espèces appartenant aux genres Andricus, Disholcaspis et Dryocosmus ont donc développé des moyens supplémentaires de défense contre les prédateurs, en complément de la protection physique offerte par la galle elle-même. Les larves produisent une enzyme capable de transformer l'amidon de l'arbre en sucre. Sur certains chênes, les galles génèrent tellement de sucre qu'il s'écoule vers l'extérieur et se répand sur la surface de l'arbre, attirant ainsi les fourmis. Cette production de miellat se poursuit tant que les larves restent actives à l'intérieur des galles.
Les fourmis gardiennes des galles
Plusieurs espèces de fourmis, dont la célèbre fourmi d'Argentine, se nourrissent de ce miellat. La fourmi d'Argentine est une espèce très répandue en Californie. Ces petites fourmis brunes ne mesurent qu'environ trois millimètres, mais elles attaquent avec agressivité tout insecte menaçant leur source de nourriture, y compris les parasitoïdes qui tentent de s'en prendre aux larves de guêpes gallicoles.
Une autre espèce, connue sous le nom de fourmi-miel, fait appel à des ouvrières stériles spécialisées dans la récolte du miellat. Ces femelles possèdent un abdomen élastique capable de stocker jusqu'à huit fois leur poids en liquide sucré. Les autres ouvrières les nourrissent jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus se déplacer ; elles se suspendent alors au plafond du nid, où elles attendent d'être sollicitées pour alimenter le reste de la colonie, tel de véritables réserves vivantes.
Une réduction significative du parasitisme
La présence de fourmis gardiennes a un impact considérable sur la survie des guêpes gallicoles. Dans une étude publiée en 1984 par la Société écologique d'Amérique, J.O. Washburn a démontré que le taux de parasitisme doublait, passant de 25 à 48 %, lorsque les fourmis étaient empêchées d'accéder aux galles productrices de nectar. De même, une étude menée à l'Université de Californie et publiée par la Royal Entomological Society en 2004 a révélé que, en l'absence de fourmis, le nombre de parasitoïdes augmentait de 36 %, tandis que le nombre de guêpes émergeant de leurs galles chutait de 54 %.
Moyens de lutte
Bien que les galles foliaires ne nuisent généralement pas aux chênes, celles qui se forment sur les rameaux et les branches peuvent causer des dommages sérieux, voire entraîner la mort d'un arbre fortement infesté. Comme les larves nichées à l'intérieur des galles sont protégées des insecticides et que les guêpes adultes sont rarement observées, il est difficile de lutter directement contre les guêpes gallicoles.
Contrôler les fourmis peut s'avérer plus efficace : cela permet aux prédateurs naturels, comme les guêpes parasitoïdes, de réguler elles-mêmes les populations de guêpes gallicoles. Pour ce faire, des stations d'appâts conçues pour un usage extérieur constituent une solution efficace contre les fourmis élevant le miellat.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048914.html