Cultivées il y a environ 8 500 ans au Proche-Orient, les lentilles (Lens culinaris), riches en protéines, n'ont probablement été introduites aux États-Unis qu'au début du XXe siècle. Plante herbacée annuelle tolérant le gel, la lentille prospère par temps frais et peut atteindre une hauteur d'environ 50 cm à maturité. Avec des variétés aux noms évocateurs comme « Black Beauty », « Baby Blue » ou « Petite French Green », cette plante élancée mérite vraiment que l'on s'y intéresse de plus près.
Description de la plante
Élégante légumineuse au port dressé ou semi-dressé, la lentille pousse au-dessus du sol sur une tige unique ou en touffe, avec de délicates vrilles qui s'élèvent vers le ciel. Lorsqu'elles sont semées serré, les lentilles forment un buisson dense. À la floraison, des fleurs blanches, bleu pâle ou lilas s'épanouissent, entourées de feuilles bifoliolées vert clair. Chaque fleur donne ensuite naissance à une gousse contenant une ou deux graines.
Si les graines peuvent être consommées vertes après environ 70 à 80 jours, il faut compter jusqu'à 110 jours pour que les gousses produisent les graines sèches et dures généralement vendues en magasin. Selon la variété, les graines peuvent être mouchetées de noir, de violet, de beige ou de brun.
Conditions de culture
Cultivée principalement comme légumineuse à grains dans l'est de l'État de Washington et le nord de l'Idaho, la lentille prospère dans les régions à faibles précipitations. Les jardiniers amateurs peuvent toutefois réussir sa culture au début du printemps, lorsque les températures sont encore fraîches, dans un sol bien drainé.
Bien que les lentilles préfèrent une humidité du sol constante jusqu'à ce que leurs gousses commencent à sécher, un sol détrempé peut tuer les plantes. Comme les autres légumineuses, elles donnent de meilleurs résultats lorsqu'elles sont inoculées avec des rhizobactéries avant la plantation. Ces bactéries favorisent la concentration d'azote dans les nodosités racinaires ; lorsque les racines libèrent cet azote dans le sol, il devient disponible pour la plante comme un engrais naturel.
Conseils de semis et d'entretien
Pour observer les lentilles de près, lancez-vous dans une petite culture. Quelques semaines avant les dernières gelées, semez les graines à environ 4 cm de profondeur dans une plate-bande surélevée ou un sol bien drainé. Espacez les graines de 2,5 cm et les rangs de 60 cm, puis maintenez une humidité régulière du sol pendant toute la période de germination.
Les lentilles supportent mal la concurrence des mauvaises herbes : pensez à étaler une épaisse couche de paillis autour des jeunes plants afin de conserver l'humidité du sol et de limiter la pousse des adventices. Lorsque les plants atteignent au moins 5 cm de hauteur, éclaircissez-les en ne conservant qu'un plant tous les 10 à 12 cm.
Les lentilles n'apprécient pas la proximité des oignons ni de l'ail, mais les concombres et les pommes de terre constituent d'excellents compagnons de culture. Comptez quatre à huit plants par personne pour une récolte satisfaisante.
Ravageurs et maladies
Généralement épargnées par les maladies graves, les lentilles peuvent néanmoins souffrir de moisissure blanche et de pourriture des racines dans des conditions trop humides. Pour prévenir ces problèmes, choisissez des graines résistantes aux maladies, espacez davantage les plants afin d'améliorer la circulation de l'air et pratiquez la rotation des cultures pour éviter l'accumulation de pathogènes dans le sol.
Côté insectes, les problèmes majeurs restent rares. Si des pucerons colonisent le dessous des feuilles, un jet d'eau vigoureux suffit généralement à les déloger. En cas d'attaque de charançons, pincez et détruisez simplement les parties touchées de la plante.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006635.html