Les graines biologiques et les graines anciennes (heirloom) séduisent toutes deux les jardiniers soucieux de l'environnement et de leur santé. Pourtant, ces deux catégories ne désignent pas la même chose : le terme « biologique » décrit la manière dont la graine a été produite, tandis que « ancienne » indique si ses caractéristiques se transmettent fidèlement de génération en génération. Une même graine peut donc être à la fois biologique et ancienne.
Qu'est-ce qu'une graine biologique ?
En jardinage comme en agriculture, le terme « biologique » peut prêter à confusion. L'idée générale est que les plantes sont cultivées sans recours à des produits chimiques de synthèse, afin d'éviter tout impact négatif sur la santé et sur l'environnement. Les graines portant le label « biologique » doivent avoir été produites conformément aux directives en vigueur du ministère américain de l'Agriculture (USDA) relatives aux produits biologiques. Elles peuvent provenir de n'importe quel type de plante — variété ancienne ou hybride — tant qu'elles respectent par ailleurs les normes biologiques de l'USDA.
Qu'est-ce qu'une graine ancienne (heirloom) ?
Les graines anciennes donnent des plantes à pollinisation libre, qui peuvent être fécondées directement au jardin. Une fois pollinisée, une plante ancienne produit presque toujours des graines « fidèles au type », c'est-à-dire pratiquement identiques à la plante mère. Le jardinier peut ainsi récolter ses propres graines et les conserver pour ses semis futurs.
Ces graines ont souvent été récoltées et transmises de génération en génération, car elles possèdent une qualité recherchée : généralement un goût remarquable, un intérêt historique ou une grande beauté. Même si elles ne sont pas toujours sélectionnées pour leur productivité ou leur résistance aux parasites, nombreuses sont les variétés anciennes qui présentent néanmoins ces atouts : les plants plus faibles ou moins productifs ayant moins de chances de survivre et de produire des graines pour les générations suivantes.
Les avantages
Comme les plantes anciennes produisent leurs propres graines utilisables, il n'est pas nécessaire d'en racheter pour la culture suivante. La qualité des semences peut également être maîtrisée, puisque le jardinier sait exactement quand elles ont été récoltées — ce qui élimine le risque d'acheter par erreur des graines trop vieilles. Quant aux graines biologiques, elles ne sont généralement pas traitées avec des produits chimiques, ce qui les rend plus sûres à manipuler et à cultiver pour le grand public.
Les limites et points de vigilance
Les graines anciennes ne sont pas forcément biologiques et peuvent avoir été traitées chimiquement avant leur mise en vente. Par ailleurs, certaines graines doivent rester sur la plante jusqu'à maturité complète, souvent bien après que le reste de la plante est prêt à être récolté ou remplacé. Certains plants ou fruits doivent donc être réservés exclusivement à la production de semences.
Inversement, les graines biologiques ne sont pas toujours totalement exemptes de produits chimiques. En pratique, plusieurs pesticides sont couramment autorisés par les règles de l'USDA pour les produits biologiques, ce qui soulève des interrogations quant à leur impact sur la santé publique et l'environnement. C'est pourquoi de nombreux jardiniers amateurs choisissent de produire eux-mêmes leurs graines à partir de plantes cultivées biologiquement dans leur propre jardin, afin de garder un contrôle total sur les intrants et les méthodes employés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020898.html