Jusqu'à un milliard de bactéries peuvent vivre dans un seul gramme de terre de jardin fertile. Certaines terres en contiennent davantage, d'autres moins, selon la quantité de matière organique dégradable présente dans le sol. Les bactéries agissent sur le sol de multiples façons : elles décomposent la matière organique ainsi que certains matériaux inorganiques, favorisent l'aération et augmentent la disponibilité des nutriments essentiels.
La décomposition
Les plantes utilisent la lumière du soleil pour produire leur nourriture, mais elles dépendent de leur système racinaire pour puiser les minéraux et nutriments essentiels. Les racines absorbent les nutriments du sol, mais tous ne sont pas directement assimilables par la plante. Le compost et les autres matières organiques présentes dans le sol doivent subir une décomposition afin de libérer les éléments nutritifs indispensables à la survie des végétaux.
Les bactéries travaillent avec d'autres micro-organismes pour accomplir cette décomposition. Dans certaines conditions, elles digèrent la matière organique et la transforment en composés à la fois organiques et inorganiques. Les composés organiques sont ensuite stockés dans le sol, où ils servent de ressource aux autres microbes ainsi qu'aux vers de terre et aux autres habitants du sol.
Immobilisation et transformation minérale
Les protozoaires et d'autres micro-organismes produisent du soufre, de l'ammonium et des nitrites à partir de la matière organique. Ces composés inorganiques se retrouvent ensuite dans le sol. Les bactéries du sol, appelées chimiotrophes, adoptent alors deux comportements : soit elles stockent les matières inorganiques à l'intérieur de leurs cellules, soit elles décomposent ces composés inorganiques en minéraux essentiels prêts à être absorbés par les plantes.
Lorsque les bactéries stockent des matières inorganiques dans leurs cellules, elles réalisent une action appelée immobilisation. Lorsqu'elles transforment des composés inorganiques en minéraux assimilables par les plantes, elles effectuent une transformation minérale.
Le cycle de l'azote
L'azote est présent dans l'air, dans les gouttes de pluie, dans le compost et dans les excréments de vers de terre. Les engrais en contiennent de grandes quantités, car cet élément est indispensable à la croissance des plantes. Les végétaux dépendent du cycle de l'azote pour transformer cet élément en nitrates utilisables.
Les bactéries jouent un rôle fondamental dans ce cycle : elles convertissent les composés azotés organiques en ammonium et en nitrates assimilables par les plantes. Sans leur action, une grande partie de l'azote resterait inaccessible aux végétaux.
Facteurs à considérer
L'activité bactérienne s'intensifie lorsque les températures restent constamment chaudes et lorsque l'humidité est présente. C'est pourquoi la décomposition s'effectue très rapidement dans le sud-est des États-Unis et dans d'autres régions chaudes et humides. Cette rapidité a toutefois un inconvénient : elle limite la quantité de matière organique stockée dans le sol, ce qui rend la conservation des nutriments plus difficile.
Les bactéries constituent également une source alimentaire importante pour la vie microbienne, comme les protozoaires, ainsi que pour les vers de terre et les autres créatures vivant dans le sol. En mangeant les bactéries, les vers de terre excrètent, via leur processus digestif, une matière organique qui améliore la structure et la texture du sol, favorisant ainsi une meilleure aération et une meilleure rétention d'eau.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049872.html