Le plomb et l'arsenic figurent parmi les polluants des sols les plus courants et les plus dangereux pour la santé humaine. Les niveaux toxiques de plomb proviennent généralement de l'essence plombée et de la peinture au plomb, tandis que l'arsenic résulte souvent de l'utilisation passée de certains pesticides. Bien que ces sources soient aujourd'hui interdites — ce qui a entraîné une diminution progressive des concentrations de ces polluants — elles peuvent néanmoins continuer à présenter un risque réel. Le dépistage de l'arsenic et du plomb dans le sol exige un équipement spécialisé, des réactifs chimiques appropriés et une formation adéquate.
Connaître l'historique du sol
Renseignez-vous sur le passé du terrain que vous exploitez et découvrez à quoi la terre a servi auparavant. Si un verger s'y trouvait avant 1947, il est fort probable que des pesticides à base d'arsenic aient été utilisés, laissant potentiellement des concentrations toxiques dans le sol. Si l'emplacement servait autrefois de parking, des fuites d'essence plombée ont pu contaminer le terrain. De même, si votre sol se situe à proximité d'une route très fréquentée, le plomb issu des gaz d'échappement — à l'époque où l'essence en contenait — a pu s'y accumuler.
La même vigilance s'impose si le sol est proche d'une station-service ou situé sous le vent d'industries lourdes telles que les fonderies. L'arsenic peut également provenir du pétrole, du charbon ou du lessivage du bois traité à l'arsenic.
L'exposition aux polluants du sol
L'exposition au plomb et à l'arsenic peut survenir dès qu'il y a contact direct avec un sol pollué, notamment par contact cutané ou par inhalation de poussières. Les enfants sont les plus vulnérables, car ils jouent au ras du sol et sont généralement moins protégés. Jardiner sans gants constitue probablement le principal mode d'exposition au plomb et à l'arsenic. Creuser pour planter un arbre soulève de la poussière qui, une fois inhalée, peut provoquer un empoisonnement. De même, la poussière transportée depuis l'extérieur jusqu'à l'intérieur de la maison peut rester en suspension dans l'air et nuire à ceux qui respirent ces particules.
Pour réduire l'exposition, portez des vêtements de protection lorsque vous travaillez le sol, en particulier des gants et des chaussures fermées. Humidifiez la terre afin de limiter la formation de poussière et veillez à ce que les enfants ne marchent pas pieds nus, n'ingèrent pas la terre et n'y jouent pas. Pensez enfin à vous laver soigneusement les mains après tout contact avec le sol.
Le dépistage de l'arsenic et du plomb
Contactez le service de vulgarisation agricole de votre université locale, ou un laboratoire agréé, pour connaître la procédure de prélèvement d'échantillons destinés à l'analyse des polluants du sol. En règle générale, utilisez une truelle en plastique pour recueillir plusieurs échantillons dans les 20 premiers centimètres du sol suspecté de contenir de l'arsenic ou du plomb. Placez tous les prélèvements dans un seau et mélangez-les soigneusement. Prélevez ensuite un échantillon composite d'environ 250 ml du mélange et introduisez-le dans un sachet en plastique refermable. Inscrivez sur le sachet votre nom, la date, le lieu et la profondeur du prélèvement. Demandez au laboratoire de mesurer les concentrations totales de plomb et d'arsenic.
Les expériences
Fixez des feuilles de papier blanc au sol dans votre pelouse ou votre jardin, à plusieurs endroits différents. Surveillez la quantité de poussière qui s'y dépose en provenance de zones potentiellement contaminées, pendant différentes durées : une heure, douze heures puis une journée complète. Cette expérience permet également de déterminer si des particules retombent de l'atmosphère depuis une usine voisine. Plus le papier paraît sombre, plus la quantité de poussière accumulée est importante. Multipliez les emplacements et identifiez celui où la poussière se dépose le moins, afin de repérer approximativement la zone la plus sûre pour travailler la terre.
Vous pouvez aussi mesurer la quantité d'arsenic et de plomb absorbée par vos plantes potagères. Pour réaliser cette expérience, prélevez des échantillons de feuilles d'un même type de plante, comme des radis, à différents endroits du jardin. Placez chaque échantillon dans un récipient étiqueté séparément, puis envoyez le matériel végétal à un laboratoire d'analyse rattaché à l'université agronomique de votre région. En comparant les niveaux d'arsenic et de plomb relevés dans les feuilles avec l'emplacement des plantes analysées, vous pourrez déterminer le meilleur endroit pour poursuivre la culture de vos légumes en toute sécurité.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049755.html