Le pH du sol mesure son degré d'acidité ou d'alcalinité, déterminé par la concentration d'ions hydrogène présents dans la terre. Cette donnée est essentielle pour les agriculteurs, les jardiniers et les propriétaires, car le pH influence directement la disponibilité chimique des nutriments indispensables contenus dans le sol et les engrais, dont les plantes ont besoin pour croître et se développer. Corriger un sol alcalin s'avère plus difficile que corriger un sol acide, mais cela peut être nécessaire pour garantir une bonne alimentation des végétaux. À défaut, il reste possible d'installer des plates-bandes surélevées ou de cultiver des plantes tolérantes à l'alcalinité.
Alcalinité du sol et nutrition des plantes
L'échelle de pH s'étend de 0 à 14, la valeur de 7,0 correspondant à un sol neutre. Les mesures supérieures indiquent un sol alcalin (basique), tandis que les valeurs inférieures signalent un sol acide. Chaque unité de l'échelle représente une variation d'un facteur 10 : un sol dont le pH est de 8,5 est ainsi dix fois plus alcalin qu'un sol affichant un pH de 7,5.
Pour une croissance optimale, la plupart des plantes de jardin et d'ornement exigent un pH compris entre 6,0 et 7,5. Lorsque le sol est trop acide ou trop alcalin, la majorité des nutriments — et notamment les oligo-éléments comme le fer — deviennent indisponibles pour les racines, même s'ils sont présents dans la terre.
Abaisser le pH d'un sol alcalin
Plusieurs produits permettent de réduire le pH d'un sol alcalin : soufre élémentaire, sulfate d'aluminium, sulfate de fer ou encore engrais azotés acidifiants. Dans les petites plates-bandes et les espaces potagers, vous pouvez également incorporer de la mousse de sphaigne — dont le pH se situe généralement entre 3,0 et 4,5 pour la tourbe de sphaigne canadienne — et pailler avec des matières organiques acides.
Selon l'extension de l'Iowa State University, l'incorporation de soufre élémentaire ou granulé constitue la méthode la plus sûre et la moins coûteuse, mais aussi la plus lente. Les bactéries du sol transforment progressivement le soufre en acide sulfurique, neutralisant ainsi l'alcalinité. Cet effet reste toutefois temporaire : le pH remonte dès que les micro-organismes ont consommé le soufre ajouté. Attention, un dosage excessif ou des applications trop fréquentes peuvent endommager les plantes.
Le sulfate d'aluminium et le sulfate de fer agissent plus rapidement, mais il faut en appliquer cinq à six fois plus. Là encore, un excès de sulfate risque de nuire à la végétation.
Les sols riches en carbonate de calcium
D'après l'Université de l'Utah, les sols fortement chargés en carbonate de calcium — comme ceux de l'ouest du Colorado et de nombreuses régions de l'Ouest américain — sont tamponnés par de la chaux libre provenant du calcaire sous-jacent. Le pH global de ces sols ne peut être abaissé qu'après neutralisation de l'alcalinité de cette chaux libre.
Selon l'extension de la Colorado State University, neutraliser un sol contenant 5 % de carbonate de calcium exigerait environ 30 tonnes de soufre élémentaire ou 100 tonnes d'acide sulfurique par acre — un coût et un effort physique tout simplement déraisonnables.
Plantes tolérantes aux sols alcalins
Cultiver des plantes tolérantes à l'alcalinité s'avère souvent plus pratique et plus économique que d'abaisser temporairement le pH d'un sol alcalin.
Parmi les arbres qui prospèrent en sol alcalin figurent le pin noir d'Autriche, le chêne burr, le cerisier de Virginie, le frêne vert, le micocoulier, le févier d'Amérique, l'ostryer de Virginie (bois de fer) et l'érable argenté. Côté arbustes, on compte le marronnier nain, le cotonéaster, les hortensias « Hills of Snow » et paniculés, le lilas, l'arbre à perruque (cotinus) et de nombreuses variétés de viornes.
Les vivaces qui supportent les sols alcalins incluent l'échinacée, l'heuchère, les sauges colorées, l'hémérocalle, l'hosta, le phlox de jardin, l'œillet des poètes, l'achillée millefeuille, ainsi que les grimpantes clématite et chèvrefeuille. La plupart des graminées ornementales tolèrent également l'alcalinité, tout comme certaines herbes aromatiques : bourrache, camomille, thym, persil et armoise.
Enfin, parmi les légumes, les haricots, les poivrons, les épinards, les carottes et la laitue se développent particulièrement bien dans les sols au pH élevé.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049491.html