Le plomb, l'arsenic et les eaux usées comptent parmi les polluants des sols les plus répandus et représentent une menace directe pour la santé humaine. Le plomb provient principalement de l'essence plombée d'autrefois et des anciennes peintures. L'arsenic présent dans le sol résulte quant à lui de l'utilisation de certains pesticides. Enfin, les eaux usées brutes, porteuses de bactéries dangereuses, peuvent s'infiltrer dans le sol ou se déposer en surface avant d'avoir été correctement dégradées.
Face à ces risques, de nombreux organismes gouvernementaux et universités mènent des recherches approfondies afin de mettre au point des expériences capables de détecter la présence de polluants dans les sols, ainsi que des méthodes efficaces de dépollution.
Le rôle de l'EPA dans la détection de la pollution des sols
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a mis en œuvre la majorité des expériences utilisées pour identifier la pollution des sols. Elle continue par ailleurs de fixer les normes nationales concernant les niveaux de polluants acceptables dans le sol.
Des tests domestiques ont été conçus pour être utilisés lorsqu'une suspicion de présence de plomb ou d'arsenic existe. Toutefois, ces tests ne peuvent indiquer que la présence ou l'absence de ces éléments, sans préciser leur niveau de toxicité. Pour déterminer si un sol est réellement pollué, il est donc nécessaire d'envoyer des échantillons à un laboratoire d'analyse des sols.
Les sources de contamination à surveiller
Un sol exposé à l'essence plombée, au pétrole, aux résidus miniers, à la peinture écaillée d'un ancien bâtiment ou situé à proximité d'industries lourdes constitue un candidat idéal pour les expériences de détection de la pollution. Les sols particulièrement préoccupants sont ceux situés près d'une route très fréquentée, sur le site d'un ancien verger ou d'un parking.
Connaître l'historique du terrain permet d'évaluer son exposition potentielle à la pollution. Les chercheurs ciblent ainsi les zones ayant probablement été contaminées lorsqu'ils mènent des expériences visant à déterminer la toxicité d'un sol. Ces zones sont souvent comparées à des sols provenant de régions réputées préservées de ce type de pollution.
L'impact des pluies acides sur les sols
Des expériences ont également été menées sur des zones soumises à de forts niveaux de pluies acides. Celles-ci abaissent le pH du sol et y introduisent des métaux lourds toxiques. Ces travaux montrent que la pollution liée aux pluies acides rend le sol moins fertile pour la culture des plantes.
Comme l'acidité accrue accélère la décomposition de la matière organique, les chercheurs ont constaté une augmentation de l'érosion, allant jusqu'à provoquer des glissements de terrain dans certaines régions. Autre conséquence importante : les pluies acides pouvant transporter les polluants bien au-delà de leur zone de dépôt habituelle, des sols a priori sains peuvent devenir toxiques.
Enfin, les dommages causés par la pollution ne se limitent pas à la capacité d'un sol à produire des cultures. La stabilité du sol étant également affectée, les projets de construction peuvent eux aussi subir les conséquences de la pollution des sols.
Les paramètres microbiens comme indicateurs de contamination
Diverses expériences portent sur des facteurs secondaires du sol, tels que les populations d'organismes, la décomposition de la matière organique et l'érosion, afin de déterminer le niveau de pollution. Les paramètres microbiens s'avèrent notamment d'excellents marqueurs de la contamination des sols.
Dans ce type d'expériences, les chercheurs surveillent une multitude d'activités microbiennes pour observer leur réaction face à différents niveaux de pollution. La principale méthode de mesure repose sur la biomasse microbienne présente dans le sol. Ces expériences se révèlent particulièrement efficaces pour identifier la présence de plomb et d'autres polluants métalliques lourds.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049736.html