Les engrais de synthèse sont utilisés depuis plusieurs décennies, et les études sur leurs effets à long terme sur l'environnement se poursuivent encore aujourd'hui. Si les engrais conventionnels favorisent effectivement une croissance rapide des plantes à court terme, ils sont toutefois composés de molécules chimiques agressives renfermant de fortes concentrations d'azote sous forme de sels. Ces produits chimiques et ces sels peuvent persister dans le sol et contaminer les eaux souterraines.
La composition des engrais de synthèse
La plupart des engrais de synthèse sont constitués de composés chimiques contenant de l'azote, du potassium et du phosphore. Bien que ces nutriments soient indispensables à la croissance des plantes, ils sont souvent présents en concentrations extrêmement élevées dans les engrais conventionnels. L'un des engrais synthétiques les plus répandus est le nitrate d'ammonium, un composé d'azote et d'ammoniac. De nombreux engrais conventionnels sont également fabriqués à partir de produits pétrochimiques et de substances dangereuses, telles que le cyanure.
Le problème du ruissellement
Les engrais de synthèse sont généralement très solubles dans l'eau. Ainsi, lorsque les cultures sont arrosées par la pluie ou par irrigation, ces engrais se déversent dans les ruisseaux, les rivières et les lacs voisins. Si les substances chimiques qu'ils contiennent peuvent être bénéfiques pour les végétaux, un excès d'azote ou d'autres produits chimiques peut s'avérer nocif pour les poissons et les autres animaux aquatiques. Les nitrates et le cyanure peuvent également s'infiltrer dans les nappes phréatiques et rendre l'eau impropre à la consommation humaine.
Une croissance rapide, mais éphémère
Grâce à leur forte concentration en nutriments végétaux, les engrais de synthèse stimulent une croissance rapide à court terme. Alors que les engrais organiques libèrent l'azote progressivement sur une longue période, les engrais chimiques conventionnels le libèrent très rapidement, provoquant une pousse soudaine des cultures. Cette libération immédiate présente toutefois un inconvénient majeur : il faut très vite réapporter de l'engrais, ce qui conduit inévitablement à une surutilisation des fertilisants.
L'impact sur les populations d'insectes
Des études montrent que les engrais de synthèse peuvent favoriser la prolifération des insectes phytophages. Les cultures traitées au nitrate d'ammonium, un engrais synthétique courant, enregistrent une augmentation du nombre d'insectes venant pondre leurs œufs sur les plantes. Certains types de pucerons préfèrent également se nourrir de plantes fertilisées avec des engrais conventionnels. À l'inverse, les engrais biologiques contribuent à réduire les populations de pucerons en apportant aux plantes des minéraux que ces insectes n'apprécient guère.
Les conséquences à long terme sur le sol
La majorité des engrais de synthèse sont des sels renfermant d'autres substances chimiques, comme l'azote et le phosphore. Les cultures absorbent l'azote libéré par ces engrais, mais les sels qu'ils contiennent restent souvent accumulés dans le sol. Ce processus provoque une salinisation progressive de la terre qui, à terme, rend celle-ci totalement incapable de soutenir toute vie végétale.
Face à ces constats alarmants, de nombreux agriculteurs et jardiniers se tournent désormais vers des alternatives plus durables, telles que les engrais organiques, le compost ou les pratiques de culture régénératrice, afin de préserver la fertilité des sols et la qualité de l'eau sur le long terme.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049718.html