Les usines de transformation de fruits produisent chaque année des quantités massives de déchets d'agrumes qui appellent une véritable solution de recyclage. La majorité de ces déchets est constituée d'écorces, riches en protéines, en fibres digestibles et en glucides. Le compostage et la fermentation en milieu solide représentent des méthodes économiques pour convertir ces rebuts commerciaux en engrais. Bien que les recherches se poursuivent, l'utilisation des agrumes comme fertilisants a déjà démontré des résultats positifs dans plusieurs domaines clés.
Un enjeu environnemental majeur
Les résidus issus de la transformation des agrumes sont chargés de glucides solubles et insolubles. Très nutritifs, ces déchets conviendraient parfaitement à l'alimentation animale, mais leur teneur en eau, comprise entre 80 et 92 %, rend leur conservation extrêmement difficile. Le coût du séchage nécessaire pour en faire du fourrage est prohibitif. Résultat : certains grands pays producteurs d'agrumes autorisent l'accumulation d'écorces et de pulpe dans les sols, ce qui engendre de sérieux problèmes écologiques, comme la contamination des nappes phréatiques et les émissions de gaz à effet de serre. Les méthodes de conversion économique en engrais constituent donc une réponse prometteuse à cette pollution d'origine agrumicole.
Compostage et fermentation
Après extraction industrielle du jus, la matière première d'agrume se compose de membranes, de vésicules juteuses, de pépins et d'écorces. Les déchets d'agrumes peuvent être compostés seuls, car ils possèdent naturellement un rapport carbone/azote favorable à une décomposition optimale, ce qui donne un amendement riche et foncé.
La fermentation en milieu solide, quant à elle, génère des enzymes microbiennes telles que l'amylase, la pectinase et la cellulase, ainsi que divers métabolites. Ces procédés de valorisation améliorent la rétention d'eau du sol, enrichissent sa structure et agissent comme des moyens de lutte biologique, tout en résorbant un danger environnemental.
Croissance des plantes et germination des graines
Des tests menés par l'Université du Michigan ont révélé que l'extrait d'orange contenait les quantités de protéines les plus élevées parmi les agrumes étudiés. Selon l'Egyptian Journal of Biology, un engrais issu de déchets d'orange fermentés a stimulé la croissance de plants de blé cultivés en solution hydroponique.
Toutefois, il faut savoir que toute matière organique inhibe plus ou moins la germination des graines, c'est pourquoi des conditions stériles sont souvent recommandées pour les semis. Les engrais à base d'agrumes freinent la levée des jeunes plants dans une mesure variable selon les espèces, tantôt davantage, tantôt moins que les composts commerciaux. Les essais se poursuivent afin de déterminer précisément tous les effets de ces fertilisants sur la croissance végétale.
Résistance aux maladies de pourriture des racines
Les maladies responsables de la pourriture des racines peuvent ravager des cultures commerciales de grande valeur. Les organismes pathogènes Phytophthora nicotianae et Phytophthora cinnamomi posent notamment problème à la production sud-africaine d'avocats. Selon une étude de l'Université de Pretoria, le compost de déchets d'agrumes contient des microbes agressifs capables de supprimer ces agents pathogènes. Dans cette étude contrôlée en serre, le compost non stérilisé a radicalement réduit la mortalité des plants dans un sol inoculé au Phytophthora.
En résumé
Loin d'être de simples déchets, les agrumes constituent une ressource précieuse. Leur recyclage sous forme d'engrais offre un double avantage : réduire la pollution liée à l'industrie agroalimentaire et fournir aux agriculteurs comme aux jardiniers un fertilisant naturel, riche et doté de propriétés protectrices contre certaines maladies du sol. Pour les jardiniers amateurs, incorporer des écorces d'agrumes finement broyées au compost domestique reste la manière la plus simple de profiter de ces bénéfices.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020752.html