Les plantes ont des besoins en azote très variables, et quelques espèces particulièrement gourmandes peuvent appauvrir considérablement le sol. Jardiniers et agriculteurs apportent donc des engrais riches en azote pour reconstituer les réserves perdues, améliorer la santé des végétaux et augmenter les rendements. Malheureusement, certains de ces engrais à forte teneur en azote en apportent trop, ce qui peut avoir des effets néfastes sur l'environnement.
L'azote et les plantes
Les plantes ont besoin d'azote pour fabriquer leurs protéines et réaliser la photosynthèse. Les légumineuses, comme la luzerne et les haricots, peuvent capter l'azote atmosphérique et le fixer dans le sol grâce à des bactéries symbiotiques. La plupart des végétaux, en revanche, ne peuvent absorber par leurs racines que certaines formes spécifiques d'azote présentes dans le sol. Un sol carencé en azote entraîne une croissance ralentie, des récoltes de fruits et de fleurs médiocres ainsi qu'un jaunissement du feuillage.
Comprendre les étiquettes
Pour connaître la teneur en azote d'un engrais, il suffit de lire son étiquette. Celle-ci comporte trois chiffres indiquant, dans cet ordre, le pourcentage des trois nutriments principaux : azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Ainsi, un engrais 5-1-1 contient 5 % d'azote, 1 % de phosphore et 1 % de potassium.
Ammoniac anhydre et urée
L'ammoniac anhydre est l'engrais le plus concentré en azote : il en contient 82 %. Son utilisation reste toutefois délicate : il s'agit d'un liquide sous haute pression qui doit être injecté à environ 15 cm de profondeur dans le sol, sinon il se transforme rapidement en gaz. Une fois enfoui, les bactéries du sol convertissent l'ammoniac en nitrates et nitrites assimilables par les plantes. L'urée, fabriquée à partir d'ammoniac anhydre, constitue un engrais économique titrant 46 % d'azote. Elle doit également être enfouie ou injectée dans le sol afin d'éviter sa volatilisation sous forme de gaz ammoniac.
Les autres options
Des solutions plus faciles à mettre en œuvre existent : le nitrate de calcium, le nitrate de potassium et le nitrate de sodium. Le nitrate de calcium et le nitrate de sodium renferment 16 % d'azote, tandis que le nitrate de potassium en contient 13 %. Ces engrais fournissent un azote directement assimilable par les plantes, sans conversion biologique préalable dans le sol, contrairement à l'ammoniac anhydre et à l'urée. Ils sont largement utilisés dans la production de fruits et de légumes.
Précautions
Bien que les plantes aient besoin d'azote pour croître et produire, elles ne peuvent en utiliser qu'une quantité limitée. Certaines bactéries du sol transforment une partie de l'azote excédentaire en azote atmosphérique, relâché sans danger dans l'air. Cependant, les précipitations et l'irrigation provoquent souvent le lessivage ou le ruissellement de l'azote en surplus, contaminant les nappes phréatiques et favorisant la prolifération d'algues toxiques.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049582.html