Avec leurs fleurs blanches parfumées, leurs fruits jaunes éclatants et leur feuillage vert brillant, les citronniers apportent une véritable touche ornementale aux jardins des régions aux hivers doux. Cependant, en tant que membres de la famille des agrumes, ils restent particulièrement vulnérables à la redoutable maladie de la pourriture des racines. Ces infections demeurent souvent cachées sous terre jusqu'à ce que l'arbre soit au-delà de tout espoir de sauvetage. Préserver un arbre vigoureux capable de fournir un jus frais et acidulé repose donc sur la prévention de ces maladies — ou sur leur détection et leur traitement précoces.
Cause
Le champignon Armillaria luteobubalina s'attaque aux arbres dont le sol contient encore des spores provenant d'arbres précédemment infectés. Les sols sableux et humides favorisent sa propagation. Deux autres champignons, Phytophthora citrophthora et Phytophthora parasitica, prospèrent quant à eux dans la plupart des vergers d'agrumes. P. parasitica s'attaque aux racines en croissance lorsque les températures sont douces, tandis que P. citrophthora se propage durant l'hiver, période pendant laquelle les racines sont en dormance. La pluie et l'eau d'irrigation transportent ensuite les spores jusqu'aux racines. Dans des conditions constamment chaudes et humides, les champignons Phytophthora peuvent également infecter les fruits du citronnier.
Symptômes de la pourriture causée par Armillaria
Les symptômes de la pourriture des racines due à Armillaria restent dissimulés sous terre jusqu'à un stade très avancé de la maladie. Les racines nouvellement infectées dégagent une nette odeur de champignon. En se décomposant, elles peuvent développer une texture gélatineuse et des bandes sombres, ou devenir blanches et s'effriter facilement. Des filaments sombres et étroits peuvent aussi se propager depuis le champignon à la surface des racines et jusque dans le sol. Lors des automnes pluvieux, des carpophores bruns ou couleur miel apparaissent sur les racines atteintes et libèrent des spores blanches sur la végétation environnante. À mesure que les racines dépérissent, la ramure du citronnier subit un dépérissement des rameaux et des feuilles, qui finit par toucher les grosses branches. Les dégâts, potentiellement mortels pour l'arbre, dépendent de la quantité de tissus radicaires détruite par le champignon.
Symptômes de la pourriture causée par Phytophthora
Comme pour une infection par Armillaria, la plupart des symptômes liés au Phytophthora se développent sous le niveau du sol. Les racines gorgées d'eau deviennent visqueuses et noires, et les champignons détruisent leur cortex externe protecteur. À mesure que les fines racines nourricières meurent, l'alimentation de l'arbre en eau et en nutriments diminue progressivement. Une infection avancée se manifeste par une écorce fissurée suintant de gomme et par un jaunissement du feuillage. Si le champignon finit par ceinturer complètement le tronc, l'arbre peut même être déraciné. Seule une analyse professionnelle de l'arbre permet de déterminer si ces symptômes sont bien liés au Phytophthora ou s'ils résultent plutôt de nématodes, d'un excès d'eau ou d'une accumulation de sel.
Prévention
Installer votre citronnier à un emplacement où aucune végétation n'a poussé depuis longtemps permet de réduire la quantité de spores d'Armillaria présentes dans le sol. Veillez également à planter l'arbre de façon que le point de greffe — là où il a été greffé sur un porte-greffe résistant à la pourriture — se situe entre 10 et 15 cm au-dessus du sol. Cette précaution aide à protéger la partie supérieure du citronnier, naturellement plus sensible, contre une infection par Phytophthora. Garder le collet de l'arbre à l'abri de toute eau stagnante contribue lui aussi à limiter les risques.
Traitement et gestion
Supprimer les racines endommagées, les branches basses et l'écorce malade peut prolonger les années de production fruitière d'un citronnier atteint par l'Armillaria. Appliquer une peinture plastique à séchage rapide, à base d'eau, sur les extrémités coupées des racines protège les tissus sains. Écarter la terre autour des racines profondes afin que l'air et le soleil y accèdent contribue également à freiner la progression de la maladie. Pour une infection par Phytophthora, la meilleure stratégie consiste à n'irriguer qu'en cas de réel besoin. L'application de fongicides à base de méfénoxam ou de fosétyl-aluminium, en respectant scrupuleusement les dosages recommandés par le fabricant, offre en outre une protection supplémentaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114425.html