Le cactus saguaro (Carnegiea gigantea) est une plante majestueuse qui pousse dans les déserts du sud-ouest des États-Unis. Véritable géant parmi les cactus, il est devenu l'emblème de l'Arizona, dont la fleur de saguaro est officiellement la fleur d'État. Protégés par le gouvernement américain, ces cactus bénéficient même d'un parc national dédié afin de prévenir leur disparition. Le saguaro sert de nourriture aussi bien à la faune sauvage qu'aux êtres humains.
Les animaux qui se nourrissent du saguaro
Des fourmis aux guêpes, de nombreux insectes se nourrissent du saguaro, en particulier lorsque ses fleurs blanches s'épanouissent et que les fruits commencent à se former. Les chauves-souris, les abeilles et les papillons viennent également butiner son nectar.
Parmi les petits animaux qui consomment certaines parties du cactus figurent les rats des terriers et les souris. Les grands mammifères qui arpentent les zones où poussent les saguaros peuvent parfois grignoter leurs fruits ou gratter leurs côtes fibreuses : on compte parmi eux l'ours noir, le cerf de Virginie et le coyote.
Les oiseaux
L'un des oiseaux les plus emblématiques du désert à apprécier le saguaro est le pic de Gila. Celui-ci creuse l'intérieur du cactus en y perçant plusieurs trous dans les tissus mous, et peut même y établir son nid. D'autres espèces aviaires se nourrissent également du saguaro : troglodyte des cactus, fauvettes, chouette elfe, petit-duc, hirondelles et crécerelles.
Pour réparer les dommages causés par les oiseaux, le cactus scelle l'intérieur de ses fibres et forme un tissu cicatriciel qui limite toute perte d'eau supplémentaire — une adaptation remarquable à son environnement aride.
Les humains
Le saguaro constitue depuis longtemps un aliment de base pour certaines tribus amérindiennes. Son fruit se déguste frais ou séché et peut être incorporé dans diverses préparations culinaires. La pulpe permet de réaliser des confitures ou du sirop, ou encore d'être fermentée pour produire du vin. Quant aux graines, elles peuvent être moulues pour obtenir une farine ou une pâte. Pendant la saison estivale, ces fruits sont d'ailleurs disponibles sur les marchés du sud-ouest américain.
Le parc national Saguaro
La zone sauvage de Saguaro et le parc national Saguaro offrent aux visiteurs l'occasion unique d'observer de près ces cactus géants. Situés à l'est comme à l'ouest de la ville de Tucson, en Arizona, ces espaces protégés couvrent des milliers d'hectares et comptent des centaines de sentiers de randonnée. Avant votre visite, pensez à vous renseigner auprès des centres d'accueil pour obtenir des informations détaillées sur le parc ainsi que sur les lois et règlements locaux relatifs aux saguaros.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112087.html