Bien qu'il ait la réputation d'être une plante piquante et très bien défendue, l'humble cactus constitue la nourriture de prédilection de plusieurs oiseaux, insectes et autres animaux, et représente même une ressource de dernier recours pour bien d'autres encore. De nombreux cactus sont des plantes très charnues dotées d'une grande capacité de stockage d'eau, ce qui en fait un excellent choix pour toute créature — y compris l'humain — manquant d'eau et de nutriments lors d'un périple dans le désert.
Les mammifères
Plusieurs espèces animales se nourrissent de cactus, même si, dans la majorité des cas, il s'agit d'une plante de dernier recours en raison de sa nature épineuse. Le liapin à queue noire et le lièvre antilope consomment du cactus en période de sécheresse, grâce à la capacité de cette plante à stocker de grandes quantités d'eau. À l'inverse, le pécari à collier se délecte volontiers du figuier de Barbarie (cactus Opuntia), même lorsque d'autres sources de nourriture sont disponibles.
Les oiseaux
De nombreuses espèces d'oiseaux consomment différentes parties du cactus. Le troglodyte des cactus mange les fruits et les graines des cactus en complément de son alimentation principale, tandis que le bruant sauterelle se nourrit de graines de cactus pendant l'hiver. Les colins de Gambel mangent des cactus s'ils en croisent, sans toutefois les rechercher activement, et le moqueur à bec courbé fait de même avec les fruits des cactus.
Les insectes
Nombreuses sont les espèces d'insectes qui trouvent les cactus comestibles. La cochenille farineuse envahit la surface et le système racinaire du cactus, tandis que la cochenille à bouclier s'y fixe directement. L'araignée rouge colonise également la surface de la plante. Ces insectes percent l'enveloppe extérieure du cactus et aspirent les nutriments stockés à l'intérieur, ce qui peut nuire considérablement à la santé de la plante.
Les humains
Tous les cactus ne sont pas comestibles pour l'homme, mais ceux de la famille des Opuntia le sont. Ces cactus, dont fait partie le figuier de Barbarie, possèdent des raquettes et des fruits qui peuvent être consommés facilement par l'humain. Ils sont suffisamment populaires pour que la figue de Barbarie soit devenue le fruit officiel de l'État du Texas, aux États-Unis.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103766.html