Les déserts du sud-ouest des États-Unis et du Mexique abritent au moins quinze espèces de cactus baril. Avec leur forme ronde et leur ventre rebondi, ces plantes grasses comptent parmi les plus grands cactus du désert. Elles emmagasinent d'énormes quantités d'eau, mais le liquide qu'elles contiennent devient amer avec le temps, ce qui rend toute récolte inutile. Les cactus barils peuvent être cultivés en pleine terre dans les régions arides ou en pot comme plantes d'intérieur sous les climats tempérés.
Classification
Pour mériter l'appellation de « cactus baril », une plante doit mesurer moins de dix fois sa largeur en hauteur et dépasser 13 centimètres de diamètre. Elle doit également présenter des côtes verticales s'étendant du sommet à la base, rappelant les douves d'un tonneau en bois. Parmi les représentants les plus connus figurent le Ferocactus wislizenii (cactus baril à crochets), le Ferocactus cylindraceus (cactus baril de Californie) et l'Echinocactus polycephalus (cactus à plusieurs têtes).
Apparence
Les cactus barils sont couverts d'épines acérées. Selon l'espèce, celles-ci peuvent être rouges, comme chez le cactus à crochets et le cactus baril de Californie, ou jaunes à brunes, comme chez le petit cactus baril du Texas. Une fois arrivés à maturité, ces plants produisent des fleurs jaunes, rouges ou orange durant les mois d'été. Particularité notable : les fleurs n'apparaissent qu'au sommet de la plante, jamais sur ses flancs.
Faits intéressants
La croissance du cactus baril est extrêmement lente : un sujet âgé de quatre ans peut ne mesurer que 7,5 centimètres de haut sur 6 centimètres de large. Il faut attendre environ douze ans avant qu'il soit suffisamment mature pour fleurir. Malgré cette lenteur, sa longévité est impressionnante puisqu'il peut vivre jusqu'à 130 ans. Les fleurs donnent naissance à des fruits qui virent au jaune une fois mûrs. Au goût amer, ces fruits nourrissent néanmoins de nombreuses espèces de la faune sauvage.
Aire de répartition
Les cactus barils poussent naturellement dans les déserts du sud-ouest des États-Unis ainsi qu'au Mexique. Le cactus baril à crochets se rencontre en Arizona, au Texas et au Nouveau-Mexique. L'Utah, l'Arizona et le Nevada accueillent quant à eux le cactus à plusieurs têtes, également appelé « cottontop », reconnaissable à ses fleurs jaunes. Enfin, le cactus baril de Californie prospère en Californie, au Nevada et en Utah. Les jardiniers d'autres régions peuvent toutefois profiter de ces plantes en les cultivant en intérieur.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103767.html