Les fleurs du majestueux cactus saguaro (Carnegiea gigantea) ne se déclinent pas en une multitude de couleurs, mais elles ne manquent jamais de faire forte impression. Belles et éphémères, elles apportent un charme particulier au paysage printanier et estival du désert de Sonora, tout en offrant du nectar à de nombreuses créatures ailées durant leur floraison qui dure moins de 24 heures. Si vous rêvez d'avoir votre propre saguaro au jardin, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une plante à croissance extrêmement lente : elle pourrait attendre d'atteindre l'âge mûr — selon les standards humains — avant de produire sa première fleur.
Les fleurs du cactus saguaro
Les fleurs du saguaro apparaissent au sommet de la tige principale ainsi qu'à l'extrémité de ses bras. Cireuses et blanc crème, ornées d'étamines jaunes, elles mesurent environ 7,5 cm de diamètre et dégagent un doux parfum de melon. Chaque fleur ne s'ouvre qu'une seule fois : elle s'épanouit la nuit et se referme au milieu de l'après-midi du lendemain. Le cactus ne dispose donc que de cette très courte fenêtre pour être pollinisé.
Dans son habitat naturel, diverses espèces de chauves-souris, comme la chauve-souris à long nez et la chauve-souris mexicaine à longue langue, viennent la nuit savourer son nectar. Au matin, une seconde « fournée » de nectar attire le tourteau à ailes blanches et, souvent, les abeilles. Si vous cultivez un saguaro en extérieur, les oiseaux ou les insectes pollinisateurs se chargeront probablement du travail pour vous. Vous pouvez également réaliser une pollinisation croisée avec un autre cactus si nécessaire.
Le fruit du cactus saguaro
Une fois pollinisées, les fleurs blanches donnent naissance à des fruits cylindriques et écailleux de 5 à 7,5 cm de long. D'abord verts, ils virent au rouge en murissant, puis se fendent pour révéler une chair rouge profond garnie de graines noires. Lorsqu'ils s'ouvrent, ils donnent l'impression que le saguaro se couvre soudain de fleurs rouges.
Les chauves-souris se régalent de ces fruits, tout comme le tourteau à ailes blanches, le pic de Gila et le roselin familier. Les mammifères, tels que le coyote, les apprécient également. En se nourrissant, ces animaux dispersent les graines et permettent ainsi à de nouveaux saguaros de germer avec le temps. À la maison, vous pouvez aussi préparer un délicieux sirop à partir de ses fruits, comme le fait depuis longtemps la nation Tohono O'odham du désert de Sonora.
Cultiver votre cactus saguaro
Selon le National Park Service du ministère américain de l'Intérieur, au parc national Saguaro, il est facile de faire pousser un saguaro à partir de graines, mais la patience est de mise. Il vous faut des graines de saguaro, un petit pot percé d'un trou de drainage au fond et un peu de terreau spécial cactées. Remplissez le pot de substrat, puis creusez plusieurs trous d'environ 3 mm de profondeur avec le doigt. Déposez une graine dans chaque trou et recouvrez-les légèrement de terre. Couvrez ensuite le pot de film plastique percé de quelques petits trous. Placez-le dans un endroit lumineux, à l'abri du soleil direct, et maintenez-le au chaud. Laissez le film en place pendant quatre à six semaines, en humidifiant le sol environ tous les dix jours. Une fois le plastique retiré, arrosez votre cactus environ une fois par mois.
Selon le parc national Saguaro, il peut falloir 1 à 2 ans pour que votre cactus atteigne seulement 2,5 cm de haut sous vos soins. Dans son milieu naturel, cette étape peut demander jusqu'à 10 ans, selon la qualité du sol et les précipitations.
Anecdotes fascinantes sur le cactus saguaro
Le saguaro ne pousse à l'état sauvage que dans le désert de Sonora, qui s'étend sur le sud de l'Arizona, l'extrême sud-est de la Californie et le nord-ouest du Mexique. On le trouve du niveau de la mer jusqu'à environ 1 200 mètres d'altitude. Ce géant atteint généralement 12 mètres de hauteur, et dépasse parfois 18 à 24 mètres. Un saguaro parfaitement hydraté contient 90 % d'eau. Selon les biologistes, les gelées sévères constituent la principale cause de mortalité chez ces cactus.
Votre saguaro pourra vivre aussi bien en intérieur qu'en extérieur, tant sa croissance est lente. Il peut s'écouler entre 30 et 75 ans avant qu'il ne commence à fleurir, selon le sol et les précipitations, d'après le Jardin botanique du désert de Phoenix. Vous devrez peut-être songer à l'inclure dans votre testament : ce cactus peut vivre bien plus de 100 ans, et parfois dépasser les 200 ans !
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026743.html