Le saguaro (Carnegiea gigantea) est une plante emblématique des déserts qui ne pousse que dans une seule région d'un seul désert au monde. Des animaux tels que le pic flamboyant doré et le pic de Gila creusent leurs nids directement dans sa chair. Les moineaux, pinsons, chouettes et hirondelles noires peuvent quant à eux s'installer dans un nid abandonné. Les animaux du désert se nourrissent également de sa chair et de ses fruits pour s'hydrater et trouver des nutriments.
Caractéristiques de l'habitat
Le saguaro ne pousse que dans une zone très restreinte du globe : le bas désert de Sonora, depuis le nord de l'Arizona, le long du fleuve Colorado jusqu'aux comtés de Riverside et Imperial en Californie, et jusqu'au nord de l'État de Sonora au Mexique.
Ce cactus prospère dans un sol bien drainé et en plein soleil, mais il ne survit pas aux gelées prolongées. C'est précisément pour cette raison qu'il ne pousse que dans certaines zones du désert de Sonora. La majorité des spécimens se développent entre le niveau de la mer et 1 200 mètres d'altitude. Les rares saguaros observés au-delà de cette altitude poussent sur les pentes exposées au sud, où les températures glaciales sont moins fréquentes et moins durables.
Caractéristiques de croissance
La croissance du saguaro est extrêmement lente : il ne grandit que de 2,5 à 4 centimètres durant ses huit premières années de vie. Les jeunes plants se développent sous des arbres nourriciers comme le mesquite ou le palo fierro. Paradoxalement, le saguaro finit par tuer son arbre protecteur, car il absorbe l'eau et les nutriments de manière très compétitive.
Ses branches n'apparaissent qu'entre 50 et 75 ans, voire après 100 ans dans les régions à faibles précipitations. La floraison débute vers l'âge de 35 ans environ. Un saguaro adulte a en moyenne 125 ans, mais la plupart vivent entre 150 et 175 ans, certains atteignant même 200 ans, voire davantage.
Apparence physique
Les jeunes saguaros sont difficiles à repérer, car ils sont souvent dissimulés sous leur arbre nourricier. Ce cactus long et étroit ne possède qu'un seul tronc jusqu'à ce qu'il développe des branches évoquant des bras en forme de U, orientés vers le ciel.
Un saguaro adulte peut peser six tonnes ou plus et atteindre 15 mètres de hauteur. Son corps présente des plis qui lui permettent de s'étendre lors de fortes pluies, lorsqu'il stocke d'importantes quantités d'eau. À l'intérieur, un squelette ligneux et côtelé soutient tout ce poids hydrique.
Caractéristiques de reproduction
Les boutons floraux apparaissent à la mi-avril au sommet du tronc principal et des bras, à condition que le cactus soit suffisamment âgé pour produire. Les fleurs s'ouvrent la nuit et se ferment pendant la journée. Elles sont pollinisées par les chauves-souris, les insectes et les oiseaux.
Une fois fécondée, une fleur met 30 à 40 jours à se transformer en fruit rouge mûr. Celui-ci se fend alors, et les animaux du désert viennent consommer sa chair sucrée ainsi que ses plus de 2 000 petites graines noires. Certaines graines finissent par germer, donnant ainsi naissance à un nouveau cycle de vie. L'emplacement idéal pour la germination se trouve à proximité d'une grande plante offrant de l'ombre, ou d'un arbre nourricier qui procure également une humidité supplémentaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103754.html