Les arbustes persistants apportent couleur et texture au jardin pendant les mois d'hiver. Le buis (Buxus spp.) et la gaulthérie (Gaultheria spp.), souvent appelée « wintergreen », présentent tous deux un petit feuillage ovale et coriace typique des persistants à feuilles larges, bien différent des aiguilles des conifères. Ces deux arbustes ligneux des zones tempérées sont couramment utilisés pour délimiter des bordures ou former des couvre-sol vallonnés dans les jardins américains. La taxonomie du genre Buxus demeure toutefois confuse, car les noms d'espèces et l'identité génétique de nombreux cultivars varient. Pour compliquer davantage les choses, il existe même un cultivar de buis nommé « Wintergreen ».
Identité botanique
Les arbustes communément appelés « wintergreen », ou parfois « checkerberry », appartiennent au genre Gaultheria, qui compte environ 170 espèces.
Le terme « buis japonais » (Buxus microphylla) est ambigu : il désigne vaguement toute espèce de Buxus originaire d'Asie orientale. Également appelé buis à petites feuilles, ce nom commun peut s'appliquer à Buxus harlandii, Buxus sinica ou Buxus koreana. Le cultivar « Wintergreen » n'est pas systématiquement rattaché à une seule espèce. Par exemple, dans l'encyclopédie « A-Z Encyclopedia of Garden Plants » de l'American Horticultural Society, il est considéré comme un hybride entre le buis de Corée et le buis commun (B. sempervirens). En revanche, la base de données Learn2Grow le classe comme une souche particulière du buis de Corée (B. sinica var. insignis).
Caractéristiques végétales
Les gaulthéries produisent de petites feuilles ovales, pointues et coriaces qui dégagent une odeur mentholée lorsqu'on les froisse. Elles sont disposées de manière alterne sur les rameaux. Toutes les parties de la plante sont toxiques, à l'exception des baies mûres.
Les feuilles du buis japonais sont également coriaces, mais plus grandes et plus arrondies. En hiver, elles prennent souvent une teinte bronzée, surtout par temps froid et en plein soleil. Le contact avec la sève du buis peut irriter la peau. Le cultivar « Wintergreen » se distingue par sa meilleure rusticité au froid et par son feuillage qui conserve sa couleur verte durant toute la saison froide.
Floraison et fructification
Tous les buis, y compris ceux qualifiés de japonais ou le cultivar « Wintergreen », produisent au printemps de minuscules fleurs jaune verdâtre. Étoilées et légèrement parfumées, elles attirent les abeilles. Elles sont portées en petits groupes à l'aisselle des feuilles. Chaque inflorescence lâche comprend quelques fleurs femelles entourées de nombreuses fleurs mâles, selon l'organe sexuel situé au centre de chaque fleur. Les fruits sont des capsules rondes, souvent munies de trois ou quatre excroissances en forme d'ailerons, qui sèchent en conservant leurs graines.
Les gaulthéries portent de minuscules fleurs blanches en forme de cloche ou d'urne, rappelant celles des bruyères. Elles sont également pollinisées par les insectes. Leurs fruits sont arrondis ou bosselés, charnus et juteux, et comestibles. Selon l'espèce, les fruits mûrs sont rouges, blancs ou pourpre-noir.
Conditions de culture
Cultivez le buis japonais ou le cultivar « Wintergreen » dans tout sol fertile, frais mais bien drainé. Ils tolèrent le plein soleil, mais en cas de sécheresse, les feuilles peuvent brûler et perdre leur éclat. Les buis supportent très bien la taille de formation ainsi qu'une taille de rajeunissement sévère pratiquée au printemps.
Les gaulthéries exigent un sol acide à neutre, riche en tourbe ou en matière organique. Plantez-les à mi-ombre, dans une lumière tamisée semblable à celle des sous-bois. Elles tolèrent néanmoins une exposition proche du plein soleil si le sol reste constamment frais et humide. Ces arbustes émettent volontiers des rejets depuis les racines ; supprimez-les au ras du sol pour conserver un port individualisé et harmonieux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111831.html