Les ressources santé et médicales ne cessent de vanter les bienfaits du bêta-carotène. Cette substance d'origine végétale constitue une source naturelle de vitamine A et d'antioxydants, et de nombreuses études démontrent son efficacité dans la prévention de la dégénérescence maculaire ainsi que dans la lutte contre certaines tumeurs malignes.
Pourtant, rares sont les sources qui s'intéressent aux effets du bêta-carotène sur les plantes elles-mêmes. Comprendre ce rôle nécessite d'examiner le fonctionnement de cette substance au sein d'un organisme plus vaste. Les effets du bêta-carotène sur les plantes s'étendent des photosystèmes jusqu'à la pigmentation.
La protection des photosystèmes
Le bêta-carotène joue un rôle essentiel dans la protection des photosystèmes de la plante. Il en existe deux, et ils constituent les centres des réactions photochimiques, autrement dit les lieux où la lumière est convertie en énergie. Ces systèmes se trouvent dans les chloroplastes, des organites présents dans les cellules végétales.
Grâce à ses propriétés antioxydantes, le bêta-carotène empêche la formation d'oxygène réactif lors des réactions chimiques. Sans cette protection, l'accumulation d'oxygène peut entraver ou limiter la conversion réussie de la lumière en énergie, voire perturber l'équilibre chimique de toute la cellule végétale.
Une implication directe dans la photosynthèse
Au-delà de son rôle protecteur, le bêta-carotène participe activement à la photosynthèse. En s'associant à la chlorophylle et à plusieurs autres pigments, il capte la lumière nécessaire à la conversion de celle-ci en énergie.
Chaque pigment de ces complexes absorbe un type de lumière différent. L'absorption du spectre lumineux le plus large possible optimise ainsi les conditions de la photosynthèse et permet à la plante de convertir un maximum d'énergie au cours du processus.
Un pigment aux couleurs éclatantes
Le bêta-carotène est lui-même un type de pigment. Les pigments confèrent leur couleur aux objets en réfléchissant certaines portions du spectre lumineux. C'est pourquoi les fruits et légumes aux teintes orangées et jaunes prononcées doivent leur coloration au bêta-carotène.
On le retrouve notamment dans les carottes, la citrouille, la courge d'hiver, les pêches, le melon cantaloup et les abricots. Certains aliments riches en bêta-carotène, comme les légumes à feuilles vertes tels que les épinards, possèdent d'autres pigments qui masquent la couleur jaune-orangée du caroténoïde, donnant à ces végétaux une apparence entièrement différente.
Le cas du bêta-carotène commercial
Les fabricants de bêta-carotène commercial extraient la substance de l'huile de palme, d'algues ou de champignons, ou encore la produisent par synthèse. Or, techniquement, ni les algues ni les champignons ne sont des plantes. Par conséquent, l'effet de ce bêta-carotène sur les végétaux reste méconnu tant qu'il n'a pas été introduit dans un système végétal afin d'en observer les résultats. La même incertitude vaut pour le bêta-carotène produit industriellement.
Les preuves scientifiques concernant l'effet d'un bêta-carotène apporté directement aux plantes ou via le sol demeurent d'ailleurs limitées et peu pertinentes. Les recherches se concentrent principalement sur deux axes : le rôle du bêta-carotène naturellement présent dans une plante pour cette même plante, et les effets de la substance sur la santé humaine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111757.html